Nó lên đường, để lại Mowgli đang chém xuống mặt đất những nhát dao
giận dữ.
Trong đời chú, Mowgli chưa từng trông thấy máu người, cho đến lúc chú
vừa thấy đây, và điều còn tác động mạnh hơn đối với chú – ngửi thấy máu
bà Messua trên những sợi dây người ta trói bà. Mà bà Messua đối với chú
tốt như thế, và trong chừng mực biết về Tình Yêu thì chú yêu bà Messua
cũng sâu sắc như chú ghét tất cả phần còn lại của Giống Người. Nhưng dù
chú ghê tởm Giống Người, ghê tởm sự ba hoa, nhát gan và tàn bạo của họ
đến đâu, chú cũng không thể, để đổi lấy những gì Rừng có thể dâng hiến
cho chú, nghĩ đến việc lấy đi một mạng người và lại cảm thấy mùi máu
rùng rợn ấy xộc lên mũi. Kế hoạch của chú vẽ ra giản dị hơn, nhưng rộng
lớn hơn, và chú bật cười khi nghĩ rằng chính một trong những câu chuyện
mà lão già Buldeo kể tối hôm ấy dưới gốc cây vả đã gợi ý cho chú.
- Đúng là một Khẩu quyết – Bagheera thì thào vào tai chú – Chúng
đang gặm cỏ ven bờ sông, và chúng đã vâng lời như một con bò. Nhìn kìa,
chúng đã đến đây rồi.
Hathi và ba đứa con xuất hiện một cách lặng lẽ như thói quen của chúng.
Hông, sườn chúng còn ẩm ướt bùn sông và Hathi tư lự nhá một cây chuối
xanh non mà nó vừa dùng ngà nhổ lên. Nhưng mỗi đường nét trên tấm thân
to rộng của nó cho Bagheera, kẻ chỉ ghé mắt một cái là nhìn ngay ra mọi
sự, thấy rằng đây không còn là vị Chúa Rừng nói với một thằng Người
Con, mà là một sinh vật run sợ vì phải trình diện một sinh vật khác không
hề biết sợ.
Ba con voi chen vai chạy đằng sau cha chúng.
Mowgli chỉ hơi ngẩng đầu khi Hathi chúc chú “Đi săn may mắn”. Chú để
cho nó đung đưa, rập rình, nhấc hết chân nọ đến chân kia một lúc lâu, trước
khi chú cất lời và khi chú mở miệng là để nói với Bagheera chứ không phải
với con voi.
- Tôi sắp kể một câu chuyện nghe được từ miệng người thợ săn mà
hôm nay anh đã săn đuổi – Mowgli nói – Chuyện về một con voi rất già và
rất khôn ngoan bị rơi vào một cái bẫy và bị cái chông nhọn chôn dưới đáy
