và dưới cái mũ miệng bát, đôi mắt quét nhũ của ả nhìn Charity với vẻ hớn
hở nhận ra người quen.
“Này! Đó không giống Trở về Mái Nhà Xưa chứ!” - ả nói với cô gái ở
sát bên ả; khúc khích cười và liếc nhìn nàng. Charity lập tức biết đó là Julia
Hawes. Ả mất đi vẻ tươi mát và đôi mắt nhũ làm cho gương mặt ả có vẻ
gầy hơn, nhưng đôi môi thì vẫn còn đường cong đáng yêu và cũng cái
giọng cười nhạo báng lạnh lùng như thuở nào, ả nhìn người ta như thể có
một cái gì đó ngớ ngẩn trong con người đó và không ngừng muốn khám
phá ra.
Mặt Charity đỏ bừng và nhìn đi chỗ khác. Nàng cảm thấy xấu hổ vì lời
chế nhạo của Julia, và khó mà chấp nhận được sự phỉ báng của một sinh vật
như vậy tác động trên nàng. Nàng giận run lên nhưng không để cho Harney
nhận ra là đám người ồn ào kia phát hiện ra mình; nhưng chúng không tìm
được bàn trông nên nói năng lung tung nghe rất khó chịu.
Chẳng mấy chốc, một làn sáng nhẹ vọt vào không trung và một cơn mưa
bạc rơi từ bầu trời trong xanh lúc đêm về. Trên một hướng khác, những
ngọn nến Roma vàng nhạt được bắn lên từng cái một qua những làn cây, và
pháo thăng thiên có tua quét ngang giống như một điềm gở. Giữa những
ánh sáng lúc ẩn lúc hiện cho thấy bóng đêm đang dần đến, và trong những
khoảnh khắc tách biệt này tiếng nói của đám đông dường như chìm lắng
thành những tiếng thì thầm.
Charity và Harney bị tước quyền sở hữu chiếc bàn, họ buộc phải nhường
cho những người mới đến. Họ chen vào giữa đám đông và ra gần chỗ để
thuyền. Trong một lúc, họ không tìm được chỗ ngồi vì có quá nhiều người
đến xem, nhưng cuối cùng Harney cũng kiếm được hai chỗ trên một cái
bục mà từ đó họ có thể xem pháo hoa dễ hơn. Hai chỗ ngồi thì ở cuối dãy,
một chỗ ở phía trên và một chỗ bên dưới. Charity phải giở nón ra để xem
được quang cảnh trọn vẹn; và cứ mỗi lần nàng ngửa cổ ra để nhìn đường đi
