Bà già vứt bừa bãi các thứ vào lò, và dần dần ánh sáng bùng lên trong cái
thế giới ảm đạm lạnh lẽo này. Một ngày mới bắt đầu mà trong đó nàng sẽ
phải sống, lựa chọn, hoạt động và tạo cho mình một nơi ở, hoặc giữa những
người này hay là phải trở về cuộc sống mà nàng vừa rời bỏ.
Một sự mệt mỏi chết người đè nặng trên nàng. Có những khoảnh khắc
nàng cảm thấy tất cả những gì mình đòi hỏi là được tiếp tục nằm ở đó mà
không bị phát hiện. Rồi trí óc nàng nổi dậy: mình phải rời khỏi nơi này để
tránh cho đứa con khỏi số phận sống bầy đàn, khốn cùng. Vì vậy nàng cố
gắng lấy lại sức mạnh để đi quãng đường xa dù là vạn dặm và dù có bất cứ
gánh nặng nào đè xuống đôi vai mình.
Những ý tưởng lờ mờ về Nettleton thoáng qua óc nàng. Nàng nói với
mình rằng nàng sẽ tìm một nơi nào đó yên tĩnh và có thể cưu mang đứa bé
và nhờ người nào đứng đắn trông coi nó, rồi nàng sẽ đi tìm Julia Hawes và
kiếm tiền để nuôi sống hai mẹ con. Nàng biết những cô gái loại này đôi khi
chỉ kiếm đủ tiền để cho con cái họ được sống một cách chu đáo: con nàng
sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, mặt mũi hồng hào, và trốn đâu đó khi nàng có thể
chạy vào vào ôm hôn nó, và mang nhiều quần áo đẹp về cho nó mặc. Bất
cứ điều gì, bất cứ điều gì tốt hơn là cuộc sống trong cái tổ bần cùng như
trên Núi.
Bà già và những đứa trẻ vẫn đang ngủ khi Charity nhổm dậy. Thân cứng
đờ vì lạnh và mệt mỏi, nàng bước đi nhè nhẹ để không gây tiếng động làm
họ thức giấc. Nàng lả đi vì đói, và cũng không còn gì trong túi xách của
mình, nhưng nàng thấy có nửa ổ bánh mì cũ, ôi thiu trên bàn. Chắc là bữa
ăn sáng của bà già Hyatt và lũ trẻ, nhưng Charity không cần biết, nàng đã
có con trong bụng nên cần thứ thực phẩm này ngay bây giờ. Nàng xé một
miếng bánh mì cho vào miệng và nhai ngấu nghiến, rồi nàng nhìn xuống
những gương mặt ôrn nhom của hai đứa bé đang ngủ, lòng đong đầy hôi
hận, nàng lục trong túi xách tìm xem có thứ gì đó để trả cho cái mình đã
lấy. Nàng lấy ra một trong những chếc áo sơ mi mà Ally đã may cho nàng
