người ta nói vậy đó!”
Với cái đầu cúi thấp ông hỏi: “Cháu sẽ đi đâu?”
“Bất cứ nơi đâu mà cháu có thể kiếm sống. Cháu sẽ cố ở đây trước, và
nếu cháu không kiếm được gì ở đây thì cháu sẽ đi một vài nơi khác. Cháu
sẽ lên Núi nếu cháu phải đi.” Nàng dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Cháu
muốn ông nói với cô Hatchard và những người trong ủy ban để cháu làm ở
thư viện và muốn một người phụ nữ ở trong căn nhà này với cháu.” - nàng
lặp lại.
Ông Royall trở nên cực kỳ bối rối. Khi nàng dứt câu ông đứng lên một
cách chậm chạp, tựa mình vào bàn, và trong vài giây cả hai nhìn vào nhau.
“Này em!” - ông nói kéo dài như thể sự phát âm rất khó khăn - “Có một
vài điều ta muốn nói với em mà trước đây lẽ ra ta phải nói. Ta muốn cưới
em.”
Cô gái vẫn nhìn trừng trừng vào mặt ông không chút cảm xúc. “Anh
muốn em lấy anh!” - ông lặp lại, hắng giọng - “Ngài giáo sĩ sẽ đến đây vào
Chủ Nhật tới và rồi chúng ta sẽ sắp xếp mọi thứ. Hay là để anh đưa em đến
văn phòng công chứng ở Hepburn, và mọi việc sẽ diễn ra ở đó. Anh sẽ làm
bất cứ điều gì em muốn.” Đôi mắt ông cụp xuống dưới cái nhìn chằm chằm
đầy nhẫn tâm mà nàng tiếp tục dành cho ông, rồi ông chuyển sức nặng
không dễ chịu gì của chân này sang chân kia. Khi ông đứng trước mặt
nàng, với dáng vẻ đồ sộ, tiều tụy, bối rối, những chiếc gân tím ấn xuống
mặt bàn và chiếc quai hàm dài của nhà hùng biện rung lên trong sự cố gắng
để tuyên bố, ông nhại văn của ông bà cha chú nào đó mà nàng đã biết rồi.
“Lấy ông ư, tôi hả?” - Nàng ưỡn ngực ra cười khinh bỉ - “Có phải đêm
hôm trước ông đến để hỏi tôi việc đó phải không? Tôi tự hỏi ông là cái thứ
người nào vậy? Đã bao lâu rồi ông không nhìn mình trong gương hả?”
