đỡ của nàng về những quyển sách, vì vậy ngày hôm sau, nàng quyết tâm
lùng sục quyển sách mà nàng chưa tìm thấy, hoặc là những quyển sách
khác có liên quan đến vấn đề.
Chưa bao giờ nàng thấy mình ngu dốt về cuộc sống và văn học đến như
vậy, nó đã đè nặng trên nàng khi nhớ lại hoàn cảnh thật sự của mình. “Thật
là vô ích khi cố gắng là một cái gì đó ở nơi này,” nàng thì thầm trong gối và
nàng trở nên bé nhỏ làm sao trong tầm nhìn mơ hồ về các thành phố lớn,
cực kỳ sáng ngời như Nettleton, nơi đó các cô gái trong những trang phục
đẹp hơn trang phục của Belle Balch, nói năng lưu loát về ngành kiến trúc
với những chàng trai trẻ có đôi bàn tay giống như của Lucius Harney.
Rồi nàng nhớ lại cái nhìn đầu tiên mà anh ta gửi cho mình khi anh dừng
lại ở bàn một cách đột ngột. Cái nhìn đó làm anh ta quên những gì sắp nói.
Nàng nhớ lại sự thay đổi trên gương mặt anh ta. Nàng bật ngồi dậy, chạy
vội vã đến bồn rửa mặt tìm hộp diêm, đốt nến, đưa nó lên tấm gương hình
vuông trên bức tường trắng sạch. Gương mặt nhỏ của nàng, thường thì tái
xanh, bây giờ thì rực rỡ như hoa hồng trong chùm ánh sáng yếu ớt của
ngọn nến, dưới mớ tóc bù xù, đôi mắt nàng dường như sâu thẳm hơn và to
hơn mọi ngày.
Và sau cùng nàng thấy có lẽ mình đã sai khi ước có được đôi mắt màu
xanh. Nàng đang mặc chiếc áo ngủ bằng vải trúc bâu với một chiếc dây
lưng cột vụng về và nút áo bó chặt. Nàng cởi khuy nút, mở dây cột để lộ
đôi vai trần, nàng thấy mình giống như một cô dâu trong ngày cưới mặc
chiếc áo satin cổ hở rộng, đang cặp tay với Lucius Harney xuống lối đi giữa
nhà thờ. Anh ta sẽ hôn nàng khi họ rời giáo đường. Nàng để nến xuống và
hai bàn tay che mặt mình như thể để giữ nụ hôn. Vào lúc đó nàng nghe
bước chân của ông Royall trên những bậc thang đến phòng ngủ, và một
cảm giác sợ hãi kinh hoàng quét qua nàng. Trước đây nàng vẫn coi khinh
ông Royall, bây giờ thì cái ghét cay ghét đắng đã đong đầy trong trái tim
nàng. Ông ta đã trở thành một ông già kinh tởm đối với nàng.
