cũng như cha mẹ. Cẩm cũng đã hiểu thế nào nghĩa quân, sư, phụ.
Đánh Cẩm một trận xong, ông đồ bảo:
- Thôi từ nay cho mày nghỉ học. Mày đi học chỉ tốn cơm cha mẹ và tốn
công của tao. Mày thử ngẫm xem trong bao lâu nay, mày đã học được
những gì, mày đã nhớ được bao nhiêu chữ. Thế mà mày lại hỗn láo, dám
đánh cả trưởng tràng. Dạy mãi mày học, mày không tấn tới, tao mang tiếng.
Cẩm kính cẩn thưa:
- Thầy bắt con nghỉ, con phải nghỉ, thầy đánh con, con phải chịu, thầy là
thầy của con, con phải kính trọng thầy. Thầy nói gì con cũng là quyền thầy,
cũng như cha mẹ con. Còn anh trưởng tràng anh ấy có thể mắng mỏ con
được, nhưng không được sỉ nhục con, nay việc đã lỡ con xin lỗi thầy.
Ông đồ không tha lỗi cho Cẩm, và ngay hôm đó Cẩm đã phải nghỉ học.
Buổi chiều đó, ông đồ tới thăm cha Cẩm, và nói rõ đầu đuôi câu chuyện.
Khi ông đồ ra về, Cẩm lại bị một trận đòn của cha đánh; nhưng vốn có
luyện tập võ nghệ trước, trận đòn của cha Cẩm đánh cũng như trận đòn của
ông đồ, đối với Cẩm không mùi mẽ gì.
Không được đi học nữa, Cẩm phải ở nhà làm việc nhà và việc đồng. Ở
nhà càng hay, vì Cẩm càng tiện việc luyện tập võ nghệ.
Đầu tiên Cẩm còn chỉ học võ với võ sư của ban tuồng, sau lớn lên, Cẩm
tìm học thêm được của các thầy võ khác, nên nghề võ của Cẩm càng tấn tới.
Rồi cha mẹ Cẩm qua đời! Trước mọi sự đảo điên của xã hội thời Pháp
mới chiếm Việt Nam, Cẩm đã gia nhập đạo quân Cần Vương chống Pháp,
và khi quân Cần Vương thất bại, Cẩm xưng hùng ở vùng Nhã Nam để trở
thành một tên cướp nổi danh với biệt hiệu là Cẩm Hứa Chử vì thói quen hay
cởi trần của hắn mỗi khi ra quân. Tuy đi ăn cướp nhưng Cẩm là người rất
hào hiệp, không bao giờ giữ của cho mình. Cẩm thường kiếm ăn của các
nhà giàu để đỡ người cùng khó và phân phát cho các đàn em.
Suốt vùng Nhã Nam là giang sơn của Cẩm. Các tay chơi trong khắp
vùng này phải biết Cẩm. Mỗi khi hoạt động gì, họ đều phải báo cho Cẩm
biết. Cẩm không bắt nạt ức hiếp một tay chơi nào trong vùng, nhưng kẻ nào
muốn qua mặt Cẩm thì không được, Cẩm sẽ đến tận nhà cảnh cáo bằng
cách lấy lại hết mọi đồ vật và tiền bạc mà người kia đã kiếm được. Những
