MÙI HƯƠNG - Trang 128

muốn xem thì cứ tự nhiên. Tóm lại, có thể nói được rằng sự tê liệt sinh khí
do bảy năm nhiễm độc bởi fluidum letal Taillade[2] tới mức mà cái gã bề
ngoài đã mang nhiều nét chú ý như thể chuột chũi kia phải được gọi là một
sinh vật gần với cái chết hơn sự sống. Tuy vậy, người thuyết trình dám tin
rằng qua cách điều trị bằng quạt gió kết hợp với một chế độ ăn uống kiêng
cữ trong vòng tám ngày có thể làm cho cái gã sắp đi gặp tử thần kia hồi sức
đến độ ai cũng sẽ nhận ra những dấu hiệu của sự hoàn toàn bình phục; ngài
yêu cầu những người hiện diện sau một tuần đến kiểm chứng kết quả của
sự dự đóan và điều này tất nhiên sẽ phải được coi là bằng chứng có giá trị
về sự đúng đắn của lý thuyết fluidum letale.
Bài thuyết trình thành công lớn. Đám cử toạ thông thái vỗ tay nhiệt liệt tán
thưởng diễn giả rồi xếp hàng đi ngang cái bục Grenouille đang ngồi9.
Trong cái vẻ tiều tụy được duy trì và những vết sẹo cũ cùng với khuyết tật
dị dạng trông gã quả thật hết sức đáng sợ nên ai cũng nghĩ rằng gã đã thối
rữa mất một nửa rồi, không thể cứu được nữa cho dù chính gã thấy mình
khoẻ và có sức. Vài ông gõ gõ trên người gã không khác chuyên gia, đo,
xem miệng và mắt gã. Có người nói với gã, hỏi về cuộc sống trong hang
động và tình trạng sức khoẻ hiện giờ của gã. Nhưng gã tuân theo đúng
những gì ngài Marquis đã dặn trước nên chỉ đáp lại những câu hỏi nọ bằng
một tiếng khò khè yếu ớt, hai tay làm những động tác bất lực chỉ vào yết
hầu để tỏ rằng chỗ ấy cũng đã bị fluidum letale gặm nhấm rồi.
Cuộc buổi trình diễn, ngài Taillade-Espinasse lại trùm kín gã, cho chở về
nhà kho của lâu đài. Ở đấy, ngài nhốt gã vào cái máy quạt hơi sinh khí
trước sự hiện diện của một vài bác sĩ chọn lọc của khoa Y, đây là một cái
cũi đóng thật khít bằng những thanh gỗ thông, để tránh khí độc, không khí
được hút tuốt từ trên cao qua một ống hơi nhô ra khỏi mái nhà thổi vào cũi
rồi thoát ra bằng một nắp da gắn dưới đáy cũi. Lũ gia nhân lo vận hành giàn
thiết bị phải giữ cho cái quạt gắn trong ống hút chạy suốt ngày đêm không
nghỉ. Rồi trong khi bằng cách ấy luồng không khí dùng để tẩy uế không
ngừng bao quanh Grenouille thì cứ mỗi một giờ, qua một ô nhỏ ở vách, gã
lại được đưa cho ăn kiêng khem những thứ ở xa mặt đất: canh chim bồ câu,
patê chim sơn ca, ra gu vịt trời, mứt trái cây, bánh mì từ loại lúa mì mọc