MÙI HƯƠNG - Trang 148

cho lối đi và bậc thềm khiến người qua lại bì bõm trong bùn phải ép sát
nhau mới có lối đi. Ngay ở những quảng trường hay một số it đường tương
đối rộng cũng không có chỗ cho xe thồ tránh nhau.
Tuy vậy, thành phố này vẫn như muốn bung ra bởi sự làm ăn tất bật mặc
bụi bậm, dơ dáy và chật hẹp. Trong lúc đi quanh phố, Grenouille đã thấy ít
ra có bảy nhà nấu xà bông, cả tá nhà làm nước hoa và găng tay, vô số
những nhà chưng cất nhỏ, xưởng nấu pomát, đồ gia vị và khoảng sáu hay
bảy nhà bán sỉ nước hoa.
Họ là những nhà buôn lớn có kho hương liệu thật sự. Thường thì nhà họ
cũng chẳng có gì đáng để xem đâu. Mặt tiền những ngôi nhà trông ra
đường này cũng khiêm tốn thôi. Nhưng đàng sau là cả một kho tàng mà
những bậc vương công không có nổi: trong kho chứa và hầm mênh mông
chất thành đống nào thùng dầu, nào xà bông làm từ hoa oải hương, nào
bình đựng tinh chất của hoa, rượu vang, cồn, hàng súc da tẩm nước hoa, túi,
tráp và hòm đầy ắp đồ gia vị. Grenouille ngửi thấy tất cả qua những bức
tường, dù dầy tới đâu. Và khi ngửi kỹ hơn một chút nữa, ngửi qua cả những
cửa tiệm và kho hàng tẻ ngắt trông ra đường, gã phát hiện ra những toà nhà
thuộc loại xa hoa nhất nằm sau những ngôi nhà tỉnh lẻ bậc trung này.
Những khoảnh vườn nhỏ nhưng rất đẹp với những cây trúc đào và cọ tươi
tốt, có suối phun róc rách được bao quanh bởi những cây hoa giấy thật dễ
thương. Dinh cơ chính thường quay về hướng nam, trải theo hình chữ U
quanh những khoảnh vườn ấy, những phòng ngủ ở tầng trên có nắng chan
hoà với tường dán lụa, những phòng khách tráng lệ tường ốp gỗ quý ở tầng
trệt và những phòng ăn đôi kéo ra tận ngoài vườn như hàng hiên, ở đó
người ta ăn bằng đĩa sứ và dao nĩa bằng vàng, đúng như Baldini nói. Những
chủ nhân ông của những ngôi nhà khiêm nhường nọ bốc ra mùi của vàng,
của quyền lực và của sự giàu có được canh giữ hết sức cẩn thận, về những
mặt này thì mùi của họ mạnh hơn tất cả những gì Grenouille đã ngửi thấy
trong chuyến đi của gã qua các tỉnh.
Gã dừng lại khá lâu trước một trong những lâu đài nguỵ trang này. Ngôi
nhà nằm ngay đầu Rue Droite, một đường lớn chạy suốt từ tây sang đông
thành phố. Cũng chẳng có vẻ gì khác thường, mặt tiền hơi rộng và nom khá