MÙI HƯƠNG - Trang 155

khoẻ chắc gấp ba gã nhưng không khuấy hộ lần nào, chỉ lo đổ hoa nhẹ như
bông vào nồi, canh chừng lửa và thỉnh thoảng chạy đi làm một ly gì đó giải
khát. Nhưng Grenouille không hề phàn nàn, gã khuấy từ sáng đến tối,
không chút than phiền và cũng không thấy cực tí nào vì cái quy trình diễn
ra trước mắt và mũi không ngừng quyến rũ gã: sự tàn lụi mau chóng của
hoa và sự hấp thụ mùi thơm của mỡ.
Sau một thời gian, Madame Arnulfi nói rằng mỡ bão hoà rồi, không thể tiếp
tục hấp thụ mùi thơm được nữa. Họ tắt lửa, rây cái nước đặc sệt lần chót rồi
rót vào những lọ sành; nước đặc lại rất nhanh thành pomát thơm tuyệt.
Bây giờ tới lúc Madame Arnulfi trổ tài; bà tới kiểm nghiệm cái sản phẩm
quý giá kia, dán nhãn rồi ghi thật chính xác vào sổ sách thu hoạch theo
phẩm chất và số lượng. Sau khi tự tay nút kín những lọ sành, gắn miệng lọ
lại và đem cất dưới hầm lạnh, bà mói mặc đồ đen, đeo khăn tang và đi một
vòng đến các nhà bán sỉ và các nhà buôn nước hoa trong thành phố. Bà
trình bày hoàn cảnh đơn chiếc của mình với các nhà buôn bằng một giọng
nao lòng, để rồi được họ đề nghị giá, rồi bà so sánh, rồi thở dài bằng lòng
bán hoặc không. Hương thơm dưới dạng pomát để lạnh giữ được lâu. Nếu
bây giờ chưa được giá thì biết đâu mùa đông, mùa xuân tới giá lại chẳng
lên. Thay vì bán cho bọn cò kè này tại sao không cân nhắc có nên cùng với
những nhà sản xuất nhỏ khác gửi một chuyến tàu chở pomát đi Genua hay
chung nhau một đoàn xe đi dự hội chợ mùa thu ở Beaucaire, vẫn biết là
mạo hiểm đấy nhưng nếu trúng thì lời lắm. Madame Arnulfi cân nhắc kỹ
càng những khả năng trên, có khi phối hợp chúng với nhau, rồi bán một
phần, phần còn lại bà thử thời vận. nếu qua thăm dò mà nhận thấy thị
trường tràn ngập pomát và trước mắt không khan hiếm, nghĩa là bà chẳng
được lợi lộc gì thì bà sẽ chạy về nhà gấp đến bay cả khăn tang và bảo Druot
đem rửa hết chỗ pomát với cồn, biến chúng thành essence absolue.
Thế là pomát lại được khuân từ dưới hầm lên để rửa bằng cách hâm nóng
thật cẩn thận trong nồi đậy kín, cho thêm vào rượu tinh cất loại nhất rồi
trộn thật kỹ với một đồ khuấy gắn sẵn trong thùng do Grenouille sử dụng.
Sau khi mang xuống hầm, dung dịch nọ nguội thật nhanh, mỡ đông lại tách
khỏi rượu, rượu được chắt vào chai. Nó gần như là một loại nước hoa