MÙI HƯƠNG - Trang 187

đó trong khu rừng của rặng Tanneron. Họ đi về hướng nam, ra biển, đúng
như gã đoán vậy.
Quãng năm giờ chiều Grenouille tới Napoule. Gã vào một lữ quán, ăn và
thuê một chỗ trọ rẻ tiền. Gã kể mình là một thợ thuộc da ở Nice, và đang
trên đường đi Marseille. Chủ quán bảo gã có thể ngủ qua đêm trong chuồng
ngựa. Gã chọn một góc và nằm nghỉ. Gã ngửi thấy ba người đang cưỡi
ngựa tới gần. Chỉ còn chờ nữa thôi.
Hai giờ sau họ tới nơi. Trời đã sắp tối hẳn. Để giữ bí mật, họ đã thay đổi y
phục, hai người phụ nữ mặc đồ màu sẫm, che khăn, còn Richis mặc áo
choàng đen. Ông xưng là nhà quý tộc đến từ Castillance, định sáng mai qua
nhóm đảo Lerins, chủ quán lo hộ một cái xuồng, phải sẵn sàng ngay khi
mặt trời mọc. Ngoài ông và những người cùng nhóm còn có người nào
khác nữa không? Chủ quán thưa không, chỉ có một tay thợ thuộc da ngủ
trong chuồng ngựa mà thôi.
Richis bảo con gái và người tớ gái lên phòng họ trước. Còn ông phải ra
chuồng ngựa lấy vài thứ từ túi yên ngựa, ông nói thế. Mới đầu ông không
tìm ra người thợ thuộc da nên kêu tay giữ ngựa đưa một chiếc đèn bão. Giờ
thì ông trông thấy gã nằm trên đống rạ phủ một cái chăn cũ trong một góc,
gối đầu trên túi hành lý ngủ say. Gã trông hoàn toàn tầm thường khiến thoạt
tiên Richis có cảm tưởng như không hề có gã mà chỉ là một trong những dị
hình gây ra bởi cái bóng của ngọn đèn bão đung đưa qua lại. Dẫu sao ông
nhận thấy ngay rằng cái sinh vật vô hại đáng thương kia chẳng có gì nguy
hiểm để phải lo sợ cả, ông rón rén đi ra để khỏi quấy rầy giấc ngủ của gã
rồi trở vào quán.
Ông ăn tối với con gái ngay trong phòng của ông. Ông không giải thích cho
cô về lý do và mục đích của chuyến đi kỳ lạ này dù cô có yêu cầu, ngay cả
lúc này cũng thế. Ông nói rằng ngày mai sẽ tiết lộ và cô hãy tin rằng tất cả
những gì ông sắp đặt và thực hiện đều vì cô và vì hạnh phúc của cô trong
tương lai.
Sau bữa ăn, hai cha con chơi mấy ván bài l’hombre mà ông hoàn toàn thua
chỉ vì ông nhìn gương mặt của cô, khoan khoái vì nhan sắc của cô thay vì
nhìn vào quân bài. Quãng chín giờ ông đưa cô sang phòng đối diện với