MÙI HƯƠNG - Trang 197

mắt của Đức Bà.
Bởi vì giáo hội đã một lần thất bại, những kẻ ranh mãnh hơn họp thành
những nhóm bí mật, bỏ ra nhiều tiền thuê một mụ phù thuỷ có giấy phép
hành nghề ở Gourdon, rồi chui vào một trong nhiều hang đá vôi dưới lòng
đất ở Grasse, tổ chức những buổi lễ cầu quỷ satan mong được quỷ đóai
thương. Còn những người khác, đa số thuộc loại trưởng giả và quý tộc có
học thức, lại bỏ tiền vào những phương pháp khoa học tân tiến nhất như “từ
trường hoá” nhà cửa của họ, thôi miên con gái họ, tụ tập trong phòng khách
thành những nhóm trầm tư mặc tưởng tĩnh lặng, thử dùng sự truyền tư
tưởng tập thể để trục hồn của tên sát nhân qua thần giao cách cảm. Các
phường hội tổ chức một buổi rước sám hối từ Grasse đi Napoule rồi trở về.
Tu sĩ của năm tu viện trong thành phố tổ chức một lễ cầu an thường trực,
hát liên tục, thành một lời than vãn không dứt, nay nghe thấy ở góc này, lát
nghe thấy ở nơi khác trong thành phố, suốt ngày đêm. Chẳng có ai làm việc
cả.
Người dân thành Grasse gần như là sốt ruột mong chờ vụ giết người kế tiếp
trong sự thụ động náo nhiệt như thế đấy. Nó sắp xảy ra, không ai hoài nghi
nữa cả. Người nào cũng âm thầm chờ cái tin khủng khiếp ấy với niềm hi
vọng độc nhất rằng không phải cho mình mà cho người khác.
Tuy nhiên lần này các quan chức trong thành phố, vùng và tỉnh không để
nhiễm phải tâm trạng kích động của đám dân đen như trước nữa. Lần đầu
tiên kể từ khi tên sát nhân xuất hiện, một sự phối hợp có kế hoạch và hiệu
quả hình thành giữa các cơ quan hành chính của Grasse, Draguignan và
Toulon, giữa các biện lý, cảnh sát, quan giám quận, toà án tối cao của vùng
và hải quân.
Sự hợp tác giữa các vị có quyền thế một phần là vì họ sợ dân chúng nổi
loạn, mặt khác chỉ vì sau khi Laure Richis bị giết, người ta mới có được
những đầu mối khiến có thể truy nã được hung thủ một cách có kế hoạch.
Có người đã trông thấy tên sát nhân. Hẳn là cái tay thợ thuộc da đáng nghi
nọ, trong đêm xảy ra án mạng, hắn có mặt trong chuồng ngựa của lữ quán
làng Napoule và sáng hôm sau biến mất không tông tích. Theo những lời
khai trùng hợp của chủ quán, của gã giữ chuồng ngựa và của Richis thì hắn