Patrick Süskind
Mùi Hương
Dịch giả: Lê Chu Cầu
Chương 20
Nó sốt nặng. Những ngày đầu còn đổ mồ hôi nhưng sau chỉ nổi toàn những
mụn như thể da nó không đủ lỗ chân lông vậy. Thân thể Grenouille đầy
những mụn đỏ, nhiều cái vỡ ra, ứa nước để rồi lại phồng lên. Những cái
khác thì phát thành chùm nhọt, tấy đỏ, toác ra như miệng núi lửa, chảy một
thứ mủ sền sệt, máu lẫn nước vàng. Ít lâu sau Grenouille trông như một kẻ
tử vì đạo chịu hình phạt ném đá – nhưng ném từ bên trong – với hàng trăm
vết lở lói.
Dĩ nhiên Baldini lo lắm. Sẽ hết sức phiền nếu cái thằng học việc quý giá
của ông đúng vào cái lúc ông dự tính mở rộng việc buôn bán ra khỏi phạm
vi thủ đô, thậm chí ra ngoài biên giới đất nước. Vì quả thật không chỉ các
tỉnh mà cả cung đình các vương quốc khác cũng đặt thường xuyên hơn
những nước hoa loại mới mà Paris khao khát. Để đáp ứng nhu cầu này,
Baldini nuôi ý định lập một chi nhánh ở Faubourg Saint-Antoine, một xi
nghiệp nhỏ thôi để trộn khối lượng lớn những nước hoa thông dụng và
đóng hàng loạt vào những chai nhỏ, xinh xắn, do những cô gái nhỏ nhắn dễ
thương đóng thùng để gởi sang Hà Lan, Anh và Đức. Đối với một chủ tiệm
cư ngụ tại Paris thì hành động liều lĩnh này không thật hợp pháp nhưng gần
đây Baldini có được sự che chở ở những nơi chóp bu, nước hoa tuyệt diệu
của ông đã tạo cho ông sự che chở không chỉ của ngài đổng lý văn phòng
ngự tiền mà còn ở những nhân vật quan trọng như của quan giám thu quan
thuế (zollpaechter) của Paris và của ngài Feydeau de Brou, thành viên hội
đồng tài chính hoàng gia, đồng thời là người tài trợ các xí nghiệp làm ăn
phát đạt. Thậm chí ngài còn tính tới khả năng ông sẽ được đặc ân của
hoàng gia, một thứ giấy thông hành giúp thoát khỏi mọi quy định của nhà
nước và phường hội, chấm dứt mọi lo lắng trong hành nghề và là một bảo
đảm vĩnh viễn cho sự thịnh vượng vững chắc không ai dám tranh chấp,
nghĩa là cái cao nhất mà người ta chỉ dám mơ.
