cái đó buồn cười thật. Mình thì đã quen coi mình như một ông già: bốn
mươi chín tuổi rồi còn gì...”
Stierlitz đợi cho ngọn lửa thèm khát liếm lem lém các thanh củi bạch
dương khô cong, anh mới đi lại bàn mở đài. Anh nghe thấy đài Moskva
đang truyền đi một bài tình ca cổ xưa. Stierlitz nhớ có lần Goering nói với
đám sĩ quan tham mưu của hắn: “Nghe đài địch là không có tinh thần ái
quốc, nhưng thỉnh thoảng mình cũng thích nghe xem kẻ địch bịa đặt những
câu chuyện vô lý về chúng ta như thế nào.” Lúc ấy, Stierlitz hiểu rằng
Goering là một thằng hèn, thiếu thông minh: cả tên hầu cận lẫn tên lái xe
cho hắn, – tên này đã bị Müller thuê tiền, – đều báo tin rằng hắn lén nghe
đài địch. Nếu tên “Quốc xã số hai” định dùng cách đó để thanh minh tội lỗi
cho mình, thì như thế là hắn hèn nhát và hoàn toàn thiếu tin tưởng vào
tương lai. Ngược lại, Stierlitz nghĩ, lẽ ra hắn chẳng cần phải giấu giếm
chuyện hắn nghe đài địch một cách khôn khéo, mà chỉ cần chế giễu và nhạo
báng luận điệu của đối phương là được. Điều đó chắc chắn sẽ tác động tới
Himmler, một kẻ mà óc tư duy chẳng có gì đặc biệt lắm.
Bài tình ca kết thúc bằng khúc nhạc piano êm đềm. Giọng nói xa xôi
của phát thanh viên Moskva rõ ràng là một người Đức, bắt đầu truyền đi
các tần số, qua đó có thể nghe các buổi phát thanh vào thứ tư và thứ sáu
hàng tuần. Stierlitz ghi lại các con số. Đó là tín hiệu mật mã ấn định trước
cho anh, anh đợi nó đã sáu ngày nay. Anh ghi các con số vào một cột thẳng
hàng. Con số khá nhiều, và phát thanh viên có lẽ sợ người ta không kịp ghi
chúng nên cẩn thận đọc lại một lần nữa.
Rồi những bài tình ca Nga du dương lại vang lên.
Stierlitz lấy từ trong tủ ra một cuốn sách nhỏ của Montaigne, anh dịch
con số thành chữ và đối chiếu các chữ ấy với khóa mật mã ẩn giữa những
nhận xét thông thái của nhà tư tưởng vĩ đại và ôn hòa người Pháp.
Sau khi giải mã bức điện vừa thu được, anh đốt tờ giấy ghi các con số
và chữ viết, trộn tàn giấy lẫn với tro trong lò sưởi và uống thêm một ly
cognac.
