giáo khác ở vùng Nam Á niềm tin vào sự tái sinh. Các Phật tử vẽ ra
một chuỗi dài các cuộc đời đầy đạo hạnh trong quá khứ của Đức Phật
thông qua nhiều loạt bản văn được biết đến dưới tên gọi Bổn Sanh
Kinh (Jataka: Birth Stories), và Ngài đã tuần tự đi tới cao điểm là sự
giác ngộ trong cuộc đời cuối cùng của Ngài. Trong cuộc đời cuối cùng
này, Đức Phật đã được sinh ra từ một gia đình hoàng tộc như một thái
tử được ưu đãi. Tên Ngài là Tất Đạt Đa (Siddhartha), và sự sinh hạ
của Ngài không phải là một sự sinh hạ bình thường. Mẹ Ngài, Maya,
bẩm thai Ngài trong giấc mơ về một con voi trắng, và Ngài được sinh
ra tinh tuyền không đau đớn từ hông của mẹ mình trong khu rừng nhỏ
Lumbini gần thành phố Kapilavastu dưới chân đồi thuộc dãy núi
Himalaya gần Nepal ngày nay. Sau khi sinh, trẻ bé Siddhartha bước đi
bảy bước, tuyên bố sẽ giác ngộ trong cuộc sống này. Sự sinh hạ khác
thường của Đức Phật nói lên Ngài là một thực thể đặc biệt, siêu nhân,
và là một nhân vật phẩm hạnh gương mẫu. Nhưng nếu Đức Phật tương
lai quá siêu nhân, thì khó cho mọi người có thể tích cực theo gương
Ngài được. Bởi vậy, nhân tính của thái tử Tất Đạt Đa phải được khẳng
định và câu chuyện về Ngài với những gắng gổ đấu tranh của vị Phật
tương lai đã tỏ ra rất đỗi có tính người.
Sau khi sinh, một tiên tri thấu thị đã báo trước rằng, nếu Ngài
thường xuyên sống trong vui thích khoái lạc của gia đình thì Ngài sẽ
trở nên một đế vương phổ quát, còn nếu Ngài từ bỏ những khoái lạc
trần thế thì Ngài sẽ trở nên một lãnh đạo tôn giáo lớn. Thái tử Tất Đạt
Đa lớn lên trong một khung cảnh xã hội hoàn hảo với những tiêu
chuẩn theo quy ước, một thế giới sung túc trong đó mọi ước muốn vật
chất đều được đáp ứng quá mức đầy đủ. Ngoài ra, không có dấu vết
đau khổ hoặc khó chịu nào được phép có mặt trong không gian các
vách tường của hoàng vương cung điện. Thế giới sung túc quyến rũ
của thái tử đã được tạo ra và được chăm sóc kỹ lưỡng bởi vua cha
Suddhodana, kẻ vẫn luôn sợ rằng, đụng chạm với đau khổ có thể làm
cho thái tử đặt nghi vấn về tương lai của mình như một nhà lãnh đạo
