như đạt được cái tri thức của những đối tượng toán học chính xác,
không thay đổi, đó là những mẫu hình, mô hình hay Ý thể mà các sự
vật vật chất trông giống, tuy một cách không hoàn toàn. Giống như
các triết gia khác từ thời ấy, Platon đã cảm kích sâu sắc sự chắc chắn
và chính xác của tri thức toán học, và ông lấy đó như một lý tưởng mà
mọi tri thức của con người phải tiến tới. Do đó, Platon đã dặn bảo việc
dạy toán học như một phương tiện trọng yếu làm cho trí khôn ta dứt
rời khỏi những đối tượng thuần cảm tính.
(4) Việc áp dụng luân lý của học thuyết Ý thể đóng một vai trò vô
cùng quan trọng trong khái niệm của Platon về Bản tính con người và
xã hội. Chúng ta có thể phân biệt nhiều hành động can đảm riêng tư
hoặc những cách xử sự đơn giản bình thường đối chiếu với những khái
niệm tổng quan khái quát tức những Ý thể như Ý thể can đảm và công
bình. Trong những Đối thoại ban đầu, Platon mô tả Sokrates tìm kiếm
một định nghĩa tổng quan thích đáng cho những đức hạnh đó và không
bao giờ hài lòng với chỉ những thí dụ hay những phạm trù cấp nhỏ.
Chúng ta cần phân biệt những Ý thể kia với hiện thực (thường phức
tạp và lẫn lộn) của những con người riêng biệt trong những hoàn cảnh
sinh sống thực tế. Thường một hành động hay một người nào đó có
thể đúng, công bình, đáng khâm phục trong một cách này, nhưng
không nhất thiết cũng đúng, công bình, đáng khâm phục trong những
cách khác (td. Làm điều tốt nhất cho một người bạn, cũng có thể đồng
thời lại xao lãng đối với người khác). Nhưng Platon nói rằng, những Ý
thể đạo đức đặt ra cho chúng ta những chuẩn mực tuyệt đối về giá trị
(472-473). Giống như không sự vật vật chất nào là một hình vuông
hoàn hảo, thì có lẽ cũng không một con người hay một xã hội nào là
toàn thiện.
Đối với Platon, Ý thể sự Thiện là ưu việt nhất trong thế giới các Ý
thể: Nó đóng một vai trò hầu như giống Thượng đế trong hệ tư tưởng
của ông, được mô tả như suối nguồn của mọi thực tại, sự thật và tính
thiện. Platon so sánh vai trò của nó trong thế giới các Ý thể với vai trò
