cống hiến những giải thích về những khả năng bẩm sinh của con người
theo thuyết Tiến hóa (xem chương 12).
Trong Phaidon, Platon trình bày một số các luận cứ khác, rằng Linh
hồn con người phải được tiếp tục tồn tại sau cái chết thể xác. Ông tìm
cách phản bác luận thuyết Duy vật của Trường phái Nguyên tử Hy
Lạp trước kia (thí dụ như của Demokritos), rằng linh hồn con người
được hình thành bởi những phân tử tí ti được phân tán trong không
gian sau khi chết. Platon cũng lập luận chống lại quan điểm (mà
Aristoteles sau này khai triển chi tiết, xem chương 5) rằng, linh hồn là
một thứ “hòa hợp” (“harmony”) giữa thể xác con người sống động và
bộ não, giống như âm nhạc được hình thành bởi một nhạc khí khi
được lên dây âm thanh và được vận dụng một cách thích đáng. Các lập
luận của Platon lắm khi phức tạp và có vẻ khôi hài, nhưng chúng cũng
đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng: Chúng ta có thể học được nhiều điều
nơi chúng, nhưng cũng cần rõ ràng nêu lên những sai lầm trong đó.
Platon chủ trương, với nhiệt tình của một đức tin tôn giáo, rằng
chính Linh hồn phi vật chất, chứ không phải giác quan cơ thể, đạt
được tri thức về Ý thể. Ông so sánh linh hồn với thần linh, thuần lý,
bất tử, bất hoại, không thay đổi. Trong Bản tính con người, linh hồn là
yếu tố cao hơn, thể xác là yếu tố thấp hơn. Mối bận tâm của triết gia
hay hiền giả là sự chăm sóc linh hồn mình; và bởi linh hồn là bất tử,
nên sự chăm sóc này cũng phải là sự chuẩn bị cho sự chết và cuộc
sống sau cái chết. Trong thuật cảnh trứ danh cuối Phaidon, trong
những cuộc đàm thoại cuối cùng của Sokrates trong tù trước khi uống
chén thuốc độc, Platon trình bày vị anh hùng của mình vui mừng chờ
đón sự giải thoát linh hồn của mình khỏi tất thảy những lo âu và giới
hạn của thân xác. Học thuyết về sự phi vật chất và sự bất tử của linh
hồn cũng được trình bày vào cuối Cộng hòa trong “huyền thoại của
Er” [Er: tên người, con trai của Armenios, sống lại 12 ngày sau chết,
kể về cuộc sống sau chết, về tái sinh, kẻ lành được thưởng, kẻ dữ bị
phạt, ND] trong tập X (608-620). Trình thuật này đối với nhiều nhà
