Nhưng điều đó có nghĩa gì? Trong Romans 8:1-12, Paulus đưa ra một
phân biệt quan trọng giữa “thần khí” (Hy Lạp: pneuma, Latinh:
spiritus, spirit) và “xác thịt” (Hy Lạp: sarx, Latinh: carno, flesh). Từ
“xác thịt” là từ phiên dịch truyền thống theo bản dịch Authorized
Version, nhưng theo bản dịch Revised English Bible là “bản tính cũ
của chúng ta” (“our old nature”), theo bản dịch New International
Version là “bản tính tội lỗi” (“sinful nature”), còn theo bản dịch
Jerusalem Bible là “Bản tính con người” (“human nature”). [Từ Hy
Lạp sarx, từ Latinh carno được Martin Luther dịch là “xác thịt”
(“Fleisch”) trong nghĩa “toàn thể con người như một xác-hồn-hợp-
nhất”; xem bản dịch tác phẩm của Leslie Stevenson xuất bản lần 4
qua tiếng Đức, 2008, tr. 75]. Một phân biệt tương tự được cho là từ
Đức Jesus trong John 3:5-7 (và John 6:63):
Thật, Ta bảo thật, không ai có thể vào nước Đức Chúa Trời, nếu
không sinh ra bởi nước và thần khí. Cái bởi xác thịt sinh ra là xác thịt;
cái bởi thần khí sinh ra là thần khí. Ngươi đừng ngạc nhiên vì Ta nói:
các ngươi cần được sinh ra một lần nữa.
Chúng ta có khuynh hướng giải thích những điều đó qua những từ
ngữ nhị nguyên siêu hình, bao hàm phân biệt tương phản giữa linh hồn
không thể xác với thân xác thể lý (như trong Platon và Descartes).
Nhưng phân biệt của Paulus xem như không hẳn giữa tinh thần và vật
chất, cũng không phải giữa bản tính linh thiêng và bản tính nhân loại −
điều có thể gợi ý rằng Bản tính con người chúng ta từ nội tại là xấu,
trái nghịch với ý tưởng một nhân tính được tạo dựng theo hình ảnh của
Đức Chúa Trời − nhưng đúng hơn giữa một nhân tính được tái tạo và
không tái tạo, giữa Bản tính con người được giải cứu và không giải
cứu. Sự phân biệt cơ bản là giữa hai cách sống hay hai con đường
sống:
Những ai sống theo xác thịt thì để tâm trí họ vào những việc xác
thịt, nhưng những ai sống theo thần khí thì để tâm trí họ vào những gì
thuộc về thần khí. Để tâm trí vào những việc thuộc về xác thịt dẫn đến
