sự chết, nhưng để tâm trí vào những việc thuộc thần khí dẫn đến sự
sống và bình an. (Romans 8:5-6).
Dĩ nhiên, có xu hướng đồng nhất “xác thịt” với bản tính sinh lý của
chúng ta − những ham muốn thể xác, nhất là dục vọng giới tính (so
sánh với sự xung đột, theo Platon, giữa ham thích và phần cao thượng
của linh hồn, xem chương 4). Nhưng sẽ là một sự giải thích sai lầm về
khái niệm Bản tính con người của Kitô giáo khi đồng nhất sự phân
biệt giữa thiện và ác với sự phân biệt giữa bản tính tinh thần và bản
tính thể xác. Ước muốn của cải, danh vọng và quyền năng thuộc về
tinh thần nhiều hơn là thể xác, nhưng lời dạy của Đức Jesus lên án
những ước muốn đó là trần tục chứ không phải linh thánh (xem Bài
giảng trên Núi trong Matthew, chương 5-7); đối với Paulus cũng vậy,
những ước muốn đó hẳn thuộc phần “sống trên bình diện con người
cũ”.
Nhưng phải công nhận rằng, quan điểm khổ hạnh xem những ước
muốn giới tính của chúng ta tự nó là xấu đã ảnh hưởng lớn trên lịch sử
Kitô giáo. Ta có thể thấy khuynh hướng này trong Paulus (1
Corinthians 7, trong đó ông mô tả hôn nhân là thấp bé hơn độc thân),
và điều đó còn ảnh hưởng lớn hơn nữa trong các thư văn của
Augustinus. Paulus đặc biệt cay nghiệt về giới tính đồng giới (Romans
1:27) − giống như người Do Thái nói chung − nhưng không hiển
nhiên quan điểm đó là điều thiết yếu của Kitô giáo, hơn là một thái độ
của văn hóa thời bấy giờ. Người Kitô giáo (cũng như người Do Thái
giáo và Đạo Islam) cần tự hỏi mình, điều gì trong Kinh sách phản ảnh
những yếu tố của nền văn hóa cổ thời không còn tính bắt buộc cho
mình ngày hôm nay, và điều gì diễn tả những nhận thức tâm linh vĩnh
hằng. Ta cần ghi nhận, thí dụ, Paulus đã không lên án chế độ nô lệ (1
Corinthians 7:20-24).
Về vấn đề Bình đẳng giữa giới tính, chúng ta cần nhớ lại trong các
câu chuyện của Tin Mừng (Gospels), Đức Jesus đã đối xử với phụ nữ
một cách rất trân trọng. Nhưng Ngài vẫn đã không chọn một ai trong
