của ông. Nhưng điều đó xem ra không có gì quan trọng trong các luận
cứ chính của ông, trong đó không có những luận bàn về tạo thành,
mục đích, cứu chuộc hay phán xét do thần linh. Và khi bàn đến quyền
năng hiện hành, ông quan niệm các giáo hội phải quy phục thẩm
quyền của nhà nước.
Đây là lúc cần nhớ rằng, những câu nói “tình trạng của tự nhiên” và
“Bản tính con người” là cực kỳ dị nghĩa, như ta đã ghi nhận trong
chương Dẫn nhập. Một số các nhà tư tưởng Tân thời đại, như Thomas
Hobbes, John Locke và Jean-Jacques Rousseau, có khuynh hướng
hiểu Bản tính con người như được giả định thì đã có trước khi xảy ra
sự kiện xã hội có tổ chức. Nhưng có nhiều lý do để tin rằng con người
đã luôn từng là những tạo vật có tính xã hội cao, và ý tưởng những
con người cá thể [hoàn thiện như thế] cùng đến với nhau để tạo thành
xã hội là một câu chuyện thần thoại.
Descartes (1596 − 1650)
René Descartes, một triết gia người Pháp, là một nhân vật trung
tâm trong cuộc cách mạng khoa học thế kỷ XVII. Ông góp phần vào
sự phát triển các ngành toán, vật lý, sinh lý và triết học. Những công
trình khoa học của ông đã bị quá tuổi từ lâu, nhưng những tác phẩm
triết học của ông thì vẫn còn vững chân tồn tại trong các chương trình
giảng dạy, bởi chúng diễn tả những khái niệm cơ bản và những luận
cứ mà một người làm triết học nào cũng phải bàn đến.
Điều liên quan nhất đến chúng ta ở đây là khái niệm nhị nguyên của
Descartes về Bản tính con người gồm có thân xác và linh hồn − hai
bản thể khác biệt nhưng tương tác, mỗi thứ có thể hiện hữu mà không
cần đến bản thể thứ hai. Theo đó, ông tiếp nối một truyền thống đã lâu
đời (gồm cả Platon), nhưng ông đưa ra một chú giải mới về sự phân
biệt cùng với những luận cứ mới. Theo Descartes, thì thân xác chiếm
một chỗ trong không gian và lệ thuộc vào các quy luật của tự nhiên mà
khoa học nghiên cứu, nhưng nó không có những thuộc tính của tinh
thần. Chỉ có tinh thần hay linh hồn suy tư, cảm xúc, nhận thức và định
