dụng lý tính như thế mới chỉ có thể kêu gọi được sự thuận tình đồng ý
của mỗi người có khả năng phê phán. Kant lập luận rằng, giới hạn của
lý tính con người là những giới hạn mà chúng ta khám phá ra khi
chúng ta khảo xét những sở vọng cũng như những giới hạn của chính
lý tính: Như thế, lý tính con người có thể cung ứng một kỷ luật tự giác
trong công việc suy tư triết học. Từ phê phán mà Kant thường dùng
mang ý nghĩa một sự thẩm tra có ý thức trên những năng lực cũng như
những giới hạn của lý tính con người. Do đó, Kant xem nhận thức
luận, ngành học cho thấy chúng ta có thể biết hoặc không biết gì, là
trung tâm của triết học. Và rồi Kant áp dụng phương pháp phê phán
vào các ngành khoa học, siêu hình học, đạo đức học, thẩm mỹ, mục
đích luận và tôn giáo.
Vào cuối đời, khi danh tiếng quốc tế của ông đã được đảm bảo,
Kant lại đã gặp rắc rối với chính quyền nhà nước. Trong phần lớn cuộc
đời của mình, Kant đã may mắn được sống trong một chế độ tương
đối tự do dưới triều hoàng đế Frederick [the Great], vua nước Phổ.
Nhưng kế tiếp sau khi Frederick qua đời là một chế độ bảo thủ hơn
nhiều. Các nhân viên ban kiểm duyệt đã phát hiện ra một xu hướng
phi chính thống trong tác phẩm Tôn giáo của Kant và đã cấm ông
không được xuất bản gì nữa về chủ đề này. Đây không phải là vấn đề
chén thuốc độc phải uống như trường hợp Sokrates ngày xưa, nhưng
vẫn là cáo buộc phá hoại tôn giáo được nhà nước chấp nhận như lý do
được viện dẫn ra đưa hai nhà triết học này vào cuộc xung đột đối với
những kẻ cầm quyền. Kant đã phản ứng một cách khéo léo, nếu không
nói là một sự khéo léo can đảm: Kant đưa ra một lời hứa tuân phục,
nhưng là một lời tuân phục trong thời gian nhà vua Frederick William
II còn sống, kẻ mà Kant sẽ còn sống lâu hơn sau đó.
SIÊU HÌNH HỌC, TRI THỨC LUẬN, VÀ GIỚI HẠN CỦA
TRI THỨC CON NGƯỜI
Ảnh hưởng của khoa học trên Kant là một điều rõ ràng và sâu đậm.
Một trong những chủ đề cơ bản trong triết học của Kant là làm sao
