chế độ tư bản, lao động là một điều tha hóa đối với người làm công,
bởi y không làm việc cho chính mình, nhưng cho một ai khác − người
tư bản − kẻ điều hành tiến trình sản xuất và sở hữu phương tiện sản
xuất cũng như sản phẩm, như là tư hữu. Nhà tư bản nhắm tăng tột độ
lợi nhuận cho mình, bóc lột người làm công bằng tiền công tối thiểu
cần thiết cho sự tồn sinh thể lý. Khái niệm sự tha hóa con người dưới
chủ nghĩa tư bản này đã được mô tả sống động trong Khởi thảo Kinh
tế học và Triết học (Ökonomisch-philosophische Manuskripten) được
Marx biên soạn ở Paris năm 1844, nhưng cả một thế kỷ đã không được
xuất bản. Khái niệm duy vật lịch sử được viết trong Ý thức hệ Đức
(Deutsche Ideologie) năm 1846 (đồng biên soạn với Engels), và trong
Sự Khốn cùng của Triết học (Elend der Philosophie) năm 1847.
Marx trở nên can dự vào việc tổ chức phong trào cộng sản quốc tế,
bởi ông thấy mục đích của mọi công việc ông làm “không phải chỉ là
để giải thích thế giới, nhưng là để thay đổi nó”. Xác tín lịch sử là
chuyển động đến cách mạng, qua đó chủ nghĩa tư bản sẽ đưa đến chủ
nghĩa cộng sản, Marx bắt tay vào việc giáo dục và tổ chức “giai cấp vô
sản” – giai cấp những người lao động công nghệ, những kẻ phải bán
sức lao động của mình để tồn tại, và ông nghĩ tranh đấu giai cấp sẽ
đưa chiến thắng lại cho họ. Cùng với Engels, Marx đã viết Tuyên ngôn
của Đảng Cộng sản (Manifest der Kommunistischen Partei) năm
1848, triển khai nghệ thuật hùng biện của mình đến mức khá nổi tiếng.
Cũng trong năm đó, có nhiều cuộc cách mạng non trẻ trong nhiều
nước châu Âu và cuối cùng đã bị thất bại, Marx phải tìm đường lưu
đày đến nước Anh, nơi đây ông đã ở lại cho đến hết đời.
Ở Luân Đôn, Marx đã sống một cuộc đời tương đối nghèo, sinh
sống bằng nghề viết báo và với hỗ trợ tài chính của Engels (điều hài
hước là Engels xuất thân từ một gia đình chủ xí nghiệp). Ông theo
đuổi những nghiên cứu một cách hệ thống ở Phòng đọc sách của viện
Bảo tàng Anh quốc, nơi đây ông được sử dụng những tư liệu đã có
nhiều về tình trạng công nghệ Anh quốc. Năm 1857/1858 ông lại viết
