một nét đặc thù của Freud trong việc lý thuyết hóa cũng cùng một
xung lực đó thúc đẩy ở phía sau cả một loạt cách hành xử khác nhau.
Thí dụ, xung lực giới tính của con người có thể thúc đẩy gửi tặng hoa,
viết một bài thơ, đưa đến kết hôn; và nó cũng có thể biểu hiện trong
mối tình đồng giới, xem cơ quan chân tay như một linh vật (fetish),
cũng như có thể là một sự kiện sơ mẫu giao hợp khác giới.
Những xung lực này là những năng lực thúc đẩy trong tâm thức ta;
chúng phát sinh những năng lượng tâm thức, những năng lượng này
lại tìm cách giải lực (discharge). Freud sử dụng ngôn ngữ cơ khí hay
điện lực một cách hầu như sát chân chữ, chịu ảnh hưởng bởi những
thực tập khoa học cũng như bởi những lý thuyết tâm thể lý từ trong
công trình Dự án trước đây của ông, trong đó ông đã viết về những
điện tích (electrical charge) thông qua các tế bào thần kinh trong bộ
não. Mô tả của ông về các xung lực tâm thức làm cho chúng giống
như các điện tích hay những áp suất thủy lực, nhưng việc lý thuyết hóa
của ông về tính đa dạng của những cách cư xử đã thúc đẩy sự mở rộng
rất bao quát đến toàn bộ cuộc sống xã hội của con người.
Sự sắp loại các xung lực của Freud quả thực là một trong những
phần mang tính suy đoán và biến đổi nhiều nhất trong học thuyết của
ông. Hẳn nhiên ông khẳng định một loại xung lực chính là xung lực
giới tính (hay sinh dục, mà cuối cùng có ai có thể chối cãi điều đó?),
và ông đã rõ ràng vạch ra rất nhiều cách cư xử của con người, cách
riêng của các bệnh nhân của ông, liên quan đến những ý tưởng và ham
muốn sinh dục, thường khi bị dồn nén xuống tầng vô thức và thường
đến cả từ thời thơ ấu. Nhưng, quả là một sự giải thích sai lầm lớn về
Freud, khi nói rằng ông đã tìm cách thông giải mọi hiện tượng của con
người bằng ngôn ngữ sinh dục. Điều đúng là ông đã dành cho sinh dục
một tầm quan trọng lớn hơn nhiều trong cuộc sống của con người, lớn
hơn như lâu nay thường được nhìn nhận, khẳng định nó được biểu lộ
nhiều hơn là cách hành xử sinh dục “bình thường” của người lớn tuổi.
Ông khẳng định rằng, sinh dục được bắt đầu nơi con trẻ từ khi mới
