những sự kiện tâm lý quan trọng về thời thơ trẻ của người đó. Freud
đưa ra một học thuyết chi tiết về các giai đoạn phát triển tâm sinh
dục, mở rộng khái niệm dục tính bao gồm cả mọi hình thái khoái lạc
của cơ thể. Ông cho rằng, trẻ thơ trước tiên nhận được khoái lạc dục
tính từ miệng (giai đoạn mồm: oral stage), tiếp đến là khoái lạc dục
tính từ cực đối lập của việc ăn uống (giai đoạn hậu môn: anal stase),
bé trai và bé gái nay có cảm tình với dương vật, phía bé gái được nói
là kêu than vì thiếu dương vật (giai đoạn dương vật: phallic stage). Từ
năm tuổi đến lúc dậy thì, dục tính ít tỏ hiện (giai đoạn trầm lắng:
latency period). Tiếp đó nó lại tái hiện, và nếu mọi sự trôi chảy tốt
đẹp, dục tính vào tuổi trưởng thành sẽ đạt được mức phát triển trọn
vẹn (giai đoạn trọn vẹn: full genital expression).
Freud bị phỉ báng vì khái niệm của ông về “mặc cảm Oedipus”
(“the Oedipus complex”), theo đó cậu bé được cho là cảm thấy ham
muốn [dục tình] với mẹ mình và nghịch thù với bố mình; ý nghĩ này
được thấy trước kia trong vở kịch cổ điển Hy Lạp của Sophocles,
trong đó vua Oedipus đã vô tư giết bố mình và cưới mẹ mình. Nhưng
có lẽ cách hiểu của Freud về tâm lý trẻ con không cần thiết phải giải
thích một cách bám chân chữ như thế và dưới lăng kính nam giới như
vậy. Chúng ta không cần thiết phải giả định rằng, thanh nam thiếu nữ
cảm xúc những điều giống như những ham muốn dục tình của người
lớn đối với mẹ mình hay cha mình, nhưng đúng hơn có thể rằng, sự
gắn bó tùy thuộc hay mối tình yêu thương tất có của con cái đối với
cha mẹ cũng hàm chứa một phân tố giới tính trong một nghĩa rộng, và
phân tố này tàng chứa cái mầm giống từ đó sẽ nẩy nở lên tình yêu và
dục tính khi trưởng thành. Hơn nữa, sự tùy thuộc của tuổi thơ ấu này
cũng có phần dị nghĩa, bởi nó cũng tiêu biểu hàm chứa chút gì đó giận
hờn, ganh tị, hấn khích, cũng như yêu thương. Và khi con trẻ lớn lên
và bắt đầu bước vào những tương quan xã hội, chúng cũng cần học
biết cách cư xử nào là chấp nhận được và cách nào là không, và sự tác
động trên những cảm xúc của chúng bị giới hạn bởi những ngăn cấm
