Sartre đi tiếp bàn thêm về sự ‘thành thực’ (bonne foi, sincérité),
xem đó cũng hàm chứa một vấn đề khái niệm: một khi ta mô tả vai trò
hay tính tình của ta cách nào đó (như ‘Tôi là một bồi bàn’, ‘Tôi [là]
nhút nhát’, ‘Tôi [là] vui tươi’), thì một sự phân biệt xảy ra giữa kẻ
đang mô tả và kẻ được mô tả. Cái lý tưởng của sự thành thực trọn vẹn
xem như không thành công (tr. 62), bởi chúng ta không bao giờ chỉ là
đối tượng được quan sát hay mô tả như một sự vật ngoại tại. Thí dụ
được Sartre đưa ra ở đây là trường hợp một người được mô tả với
những hành động đồng giới tính, nhưng đương sự này lại phản kháng
việc bị mô tả như một kẻ đồng tính luyến ái như thế (tr. 63). Gã đàn
ông này là không thành thực (bad faith), bởi anh từ chối [không] nhìn
nhận những xu hướng của mình và tìm cách đưa ra một giải thích nào
khác cho những gặp gỡ đồng giới tính của mình. Một người bạn của
anh, một người “vô địch của thành thực”, đòi anh phải nhìn nhận mình
là kẻ đồng tính luyến ái. Nhưng theo quan điểm của Sartre, không một
ai là đồng giới tính hệt như cách hiểu cái bàn là bằng gỗ hay một con
người có tóc đỏ. Nếu có người nhìn nhận mình là một kẻ đồng tính
luyến ái, và qua đó lại bao hàm cả ý nghĩ mình không thể dứt bỏ
những hành động đồng giới tính của mình, thì người đó cũng là không
thành thực – và [cũng là không thành thực] kể cả người “vô địch của
thành thực”, kẻ đòi hỏi một sự nhìn nhận như thế [vừa đồng giới tính
vừa không thể bỏ những hành động đồng giới tính] (tr. 63).
Ở đây, Sartre đụng chạm đến những khó khăn sâu nhất về vấn đề tự
biết mình (self-knowledge). Trình bày của ông có nguy cơ làm cho
vấn đề này thêm phức tạp một cách không cần thiết, bởi ông cho thấy
sự ưa thích quá mức của ông với những công thức nghịch lý, như cho
rằng “thực tại con người phải là điều nó không là, chứ không là điều
nó là” (tr. xli, 67, 90). Dĩ nhiên điều này là một sự tự mâu thuẫn, và
do đó ta không thể chấp nhận một cách theo văn tự. Phải chăng Sartre
thích thú khiêu khích độc giả triết học của mình? Phải chăng ông tự
đánh lừa chính mình bằng suy nghĩ rằng, với câu nói thần chú như thế
