trình bày một số gợi ý đáng chú tâm về việc, bằng cách nào những
khả năng trí tuệ và đạo đức của chúng ta có thể phát triển từ các sinh
thể nguyên sơ hơn chúng ta. Chống lại vấn nạn phổ biến, rằng ngôn
ngữ, trí tuệ, cảm xúc, đạo đức và tôn giáo của con người làm cho
chúng ta khác biệt về chủng loại đối với loài khỉ không đuôi tiến bộ
nhất, Darwin nhấn mạnh rằng, trên nguyên tắc không có chướng ngại
cho một sự tiến hóa từ từ cả về tinh thần lẫn thể lý qua nhiều giai đoạn
thời gian lớn. Ông đã đắc thủ được một lượng tri thức bách khoa về
cách hành xử của thú vật và có khả năng chứng minh những tương tự
nguyên sơ và những tiền kiện khả dĩ cho phần lớn cách hành xử của
con người. Cụ thể cho thấy, ông đã đưa ra bản tính xã hội của chúng ta
và khả năng của chúng ta về ngôn ngữ là những yếu tố quan trọng của
tâm thức con người.
Darwin biết phần lớn các tư tưởng của ông trong tác phẩm Nguồn
gốc của con người (The Descent of Man) là những suy luận hơn là
những sự kiện được chứng nghiệm, như trong trường hợp về Chọn
lọc tự nhiên. Ông đã gợi ý, như thế nào sự tiến hóa của con người có
thể diễn tiến, hơn là chứng minh con đường mà nó phải đi qua (những
thuyết gia về tiến hóa sau này cũng hành xử như thế, mặc dầu không
luôn luôn ý thức điều đó). Và trong hai điểm ông đã biện luận cũng
một cung cách như các nhà Sinh vật học từ đó đã đặt câu hỏi. Ông đôi
khi đã kêu gọi đến sự di truyền những đặc tính đã đắc thủ, nhưng lý
thuyết theo sau đã dứt khoát bác bỏ điều đó (như chúng ta sẽ xem sau
này). Và ông giả định một thời điểm khi Chọn lọc tự nhiên hoạt động
trên tổ tiên chúng ta thông qua sự cạnh tranh giữa các nhóm người
cũng như giữa các cá thể. Thí dụ, một bộ lạc trong đó một số thành
viên tự nguyện hi sinh đời mình trong chiến tranh có thể sống còn tốt
hơn những bộ lạc chuộng hòa bình hơn. Nhưng không rõ một “chọn
lọc nhóm” như thế đã hoạt động như thế nào. Cuối cùng, người quân
nhân đã không còn sống để di truyền di tố của mình, trong khi người
