ấy hẳn phải một cách nào đó do sự thay đổi môi trường, bởi không
thấy có sự thay đổi nào khác trong hệ di tố. Trong một nghiên cứu
hoàn toàn khác về nhận thức thính giác, Boas biện luận rằng, khả
năng nghe của chúng ta về một số những khác biệt quan trọng trong
âm thanh của các ngoại ngữ là kết quả không phải do những khác biệt
bẩm sinh, nhưng do những tập luyện của chúng ta từ thời thơ bé trong
tiếng mẹ đẻ.
Những hiển chứng như thế cung cấp cho ta một phản bác trực tiếp
đối với những khẳng định kỳ thị chủng tộc cho rằng các chủng tộc
khác nhau đã có từ lúc bẩm sinh những khả năng tinh thần khác biệt.
Boas rất hài lòng về điều đó, bởi ông là một đối thủ dứt khoát về quan
niệm chủng tộc thịnh hành trong xã hội và giới hàn lâm Hoa Kỳ. Ông
sinh ra từ một gia đình Do Thái phóng khoáng tại Đức, nhưng đã di
tản qua Hoa Kỳ bởi chủ nghĩa Chống Xê-mít (Anti-Semitism). Những
xác tín khoáng đạt của ông đã đưa đến những khẳng định lý thuyết,
nhưng không có bằng chứng, đã bóp méo hay xuyên tạc các lý thuyết
đó.
Rõ ràng là một số giá trị − bình đẳng cơ hội, bình đẳng trước pháp
luật, bình đẳng tôn trọng nhân phẩm trong mỗi người − đã được ăn sâu
trong phản ứng của nhiều nhà tư tưởng xã hội thế kỷ XX chống lại
điều mà họ thấy như là ảnh hưởng xảo quyệt của lý thuyết Tiến hóa
sinh vật học đưa tới kỳ thị chủng tộc và kỳ thị giới tính. Khái niệm
“Văn hóa” độc lập với sinh vật học trong việc giải thích Bản tính con
người là mấu chốt của toàn thể thế hệ tư tưởng này. “Văn hóa” không
phải đơn thuần là một khái niệm lý thuyết, nhưng nó được liên kết
mạnh mẽ với một quan điểm đạo đức và chính trị chủ trương đối xử
với mọi người dân và mọi dân tộc là bình đẳng.
Nhưng cũng cần phải lưu ý có một sự phân biệt quan trọng ở đây.
Việc nhấn mạnh mọi con người cá thể đều phải có được những cơ hội
bình đẳng, đó là một chuyện, nhưng nói mọi nền văn hóa của con
người đều có những giá trị ngang nhau, đây lại là một chuyện hoàn
