(2) Cái gì trong sự phát triển hay kinh nghiệm của cá thể chuẩn bị
cho cách hành xử này? Câu trả lời ở đây có thể nại đến sự phát triển
của bào thai trong bụng mẹ và mẫu hình tăng trưởng trong chủng loại
(td. những thay đổi các kích thích tố đưa đến sự trưởng thành giới
tính). Nhưng cũng có khả năng cho những kinh nghiệm riêng biệt của
cá thể đưa đến những khác biệt trong cách hành xử sau này (td. chi tiết
tiếng hót của chim lớn có thể tùy thuộc vào việc tiếng hót nào cá thể
chim đã nghe trước kia; động vật linh trưởng đã phát triển những cách
dùng dụng cụ khác nhau, những cách dùng dụng cụ đó đã được di
truyền nhờ tập tành và bắt chước).
(3) Cái gì là chức năng của cách hành xử? Nghĩa là, hành xử như
thế để làm gì; cho mục đích nào mà việc hành xử thực hiện cho cá
thể? Nơi đây, câu trả lời có phần rõ ràng, và cách hành xử được mô tả
như cho chim con ăn, tránh thú ăn thịt, cặp đôi, chăm sóc thú con.
Nhưng trong các trường hợp khác thì vẫn không rõ chức năng của một
số hành xử có nghĩa gì, mặc dầu những cử động của cơ thể tỏ ra đặc
biệt – thí dụ, sợ hãi, ve vãn, chống cự thú ăn thịt, tăng cường sự liên
kết giữa cặp đôi sinh vật. Quan sát lâu dài về những mẫu hình hành xử
như thế trong nhiều hoàn cảnh khác nhau, có thể đưa lại cho các nhà
nghiên cứu tập tục hành xử của sinh vật khả năng giải thích được rằng,
chức năng của chúng là góp phần một cách nào đó cho việc di truyền
những di tố cá thể.
(4) Cái gì là lịch sử tiến hóa của những mẫu hình hành xử này? Đôi
khi khó phân biệt câu hỏi này (4) với câu hỏi thứ ba (3). Thí dụ, cử
động của cơ thể trong việc cho chim con ăn được giả thiết vẫn luôn có
cùng một chức năng như nhau. Nhưng, trong những trường hợp khác,
một mẫu hình hành xử đặc thù trong một chủng loại có thể không có
một chức năng như thế trong vòng các tổ tiên như nó có bây giờ. Thí
dụ, một số các dáng điệu “đánh tín hiệu” (“signaling”) của chim bây
giờ hoạt động như cách diễn tả sự sợ hãi hay ve vãn, xem ra là kết quả
của một “nghi thức” (“ritualization”) mà ngày xưa chỉ là những “cử
