nhận được những mẫu mã của tiếng Tây Ban Nha đang thông dụng, và
khi những trả lời của bé là những mô phỏng xác đáng với những điều
mà bé đã nghe, những trả lời đó được củng cố bởi sự tán thành và
tưởng thưởng, thì như thế bé sẽ học nói được tiếng Tây Ban Nha.
Những thiếu sót trầm trọng trong tường trình của Skinner về ngôn
ngữ đã được nêu ra bởi Noam Chomsky, giáo sư ngôn ngữ học tại
MIT [Massachusetts Institute of Technology], mà những nghiên cứu
đã là nền tảng cho cuộc cách mạng nhận thức trong tâm lý học từ
những năm 1960. Chomsky biện luận rằng, tường trình của Skinner về
việc học ngôn ngữ như thế nào đã không chú ý đến vấn đề chúng ta
học cái gì. Những nét sáng tạo và kết cấu của ngôn ngữ con người –
cách thức tất cả chúng ta có thể nói và hiểu được những câu chúng ta
chưa hề nghe trước đó – làm cho nó hoàn toàn khác với bất cứ cách
thức nào đã biết được về thái độ hành xử của sinh vật. Cũng có vấn đề
về những khả năng bẩm sinh trong việc học. Nhưng mọi em bé bình
thường học được ít nhất một ngôn ngữ, trong khi không một sinh vật
nào khác học được điều gì giống như ngôn ngữ của con người trong
quan hệ thiết yếu với sự hình thành những câu nói vô cùng phức tạp về
các quy tắc văn phạm. Những thí nghiệm trong việc dạy cho vượn
những hệ thống dấu chỉ được nói là có một ít giống nhau với cách sử
dụng ngôn ngữ của con người, nhưng nó vẫn cho thấy việc học và sử
dụng toàn bộ trình độ ngôn ngữ của con người là một sự đặc thù của
chủng loại con người.
Chomsky biện luận rằng, tốc độ kỳ diệu mà các em bé học được
ngôn ngữ nơi sinh trưởng của mình từ sơ khởi cho đến một mẫu mực
rất giới hạn và bất toàn chỉ có thể giải thích được bằng sự khẳng định,
trong chủng loại con người có một khả năng bẩm sinh đối với tiến
trình ngôn ngữ tương ứng với những quy tắc văn phạm của một loại
đặc thù chung cho mọi ngôn ngữ của con người. Như vậy, đàng sau sự
đa dạng đáng kể về các ngôn ngữ, phải có một cấu trúc hệ thống cơ
bản chung, và chúng ta phải giả thiết rằng các em bé không học cấu
