mẫu hình trong cách hành xử có thể đặt để gần nhau và ứng dụng cho
việc nghiên cứu về Bản tính con người? Edward O. Wilson, nhà
nghiên cứu sinh vật học ở Harvard, đã táo bạo tuyên bố công trình này
trong tác phẩm năm 1975 của ông: Sinh học xã hội: Tổng hợp mới
(Sociobiology: The New Synthesis). Ông phác thảo một tiếp cận tổng
hợp mới về sinh vật học, áp dụng những phương pháp nghiêm ngặt
của sinh vật học dân chúng cùng với di truyền học đưa đến những hệ
thống xã hội phức hợp. Dựa trên những nghiên cứu mang tính kỹ thuật
trước đây về những côn trùng có tính xã hội, thí dụ như loài kiến,
Wilson áp dụng một phương pháp tương tự cho những sinh vật xã hội
khác, và trong chương cuối cùng ông đã phác họa làm cách nào có thể
mở rộng ứng dụng cho con người. Sau đây là đoạn văn đầu tiên của
chương sách gây tranh luận:
Bây giờ ta hãy xem xét con người trong tinh thần khoáng đạt của
lịch sử tự nhiên, thể như chúng ta là những nhà động vật học
(zoologists) đến từ một hành tinh khác với chủ đích hoàn thành một
bảng tổng kê về chủng loại xã hội trên trái đất này. Trong cái nhìn vĩ
mô đó, nhân văn học (humanities) và các ngành khoa học xã hội sẽ rút
gọn lại trong các chi nhánh khu biệt của Sinh vật học (biology); lịch
sử, tiểu sử và tiểu thuyết hư cấu là những nghi thức của Tập tục học
(ethology); nhân chủng học và xã hội học cùng nhau làm thành Sinh
học xã hội (sociobiology) của một chủng loại linh trưởng (primate)
đơn độc.
Wilson gợi ý cho rằng, nhân văn học và các ngành khoa học xã hội
sẽ là Tiểu phân khoa của Sinh vật học (Biology), còn các lĩnh vực
khác của nghiên cứu sinh vật sẽ được thu hẹp vào dưới Siêu phân khoa
Sinh học xã hội (Sociobiology). Một lý do cho cuộc tranh luận được
dấy lên là những cuộc chiến hàn lâm: Các chuyên viên khác nhau
trong nhân văn học và các ngành khoa học đã đứng lên bảo vệ các
lãnh địa nghề nghiệp của họ trước sự “trả giá thu mua này”.
