đấu thương, cưỡi ngựa, đấu kiếm, tặng phẩm huy hoàng cùng đủ mọi cách
khác, nhưng bà kia, đức hạnh ngang với sắc đẹp rất ít bận lòng về chỗ mình
là đối tượng của những tiêu pha ngông cuồng đó và chẳng vì thế mà kém
khinh bỉ gã si tình. Frêđêri không nản lòng, chàng cứ tiếp tục cung cách ấy
và ra sức phung phí bất chấp có đúng chỗ hay không, đến nỗi tất cả các cơ
nghiệp lớn, chàng chỉ còn một thửa đất nhỏ, lợi tức rất ít ỏi chẳng đủ sống,
ngoài ra chàng chỉ còn giữ lại của thời phong lưu cũ có một con chim ưng
tuyệt diệu để đi săn. Tuy vẫn say mê hơn bao giờ hết người đã làm cho
mình khánh kiệt, thấy mình không thể sống lịch sự ở đô thị được nữa,
chàng quyết định lui về nơi ruộng đất còn lại, ở đây chàng chăm săn bắn
được đến đâu hay đến đó, vừa để cố quên lãng cảnh nghèo túng mà chàng
chỉ quy lỗi cho mình thôi, vừa để khỏi phải hạ mình xin ai cứu giúp. Chàng
đã sống một thời gian cảnh đời mới mẻ đó thì bỗng chồng bà Giôvanna lâm
bệnh và mất, ông chỉ kịp làm chúc thư, đặt con trai, đã hơi lớn, làm người
thừa kế mọi tài sản của ông, nhiều vô kể, và nếu gặp trường hợp con chết
không có người trực hệ kế thừa chính thức thì chuyển sang cho vợ mà ông
đã rất mực yêu thương. Mùa hạ đã tới. Theo lệ thường, người quả phụ về
nông thôn sống qua mùa hè, ở một ngôi nhà của một bà ở gần nhà Frêđêri.
Về sống lân cận, chú bé vốn thích rình mò, không bao lâu làm quen với
chàng, chú đến thăm chàng luôn thích chơi với những chó và chim của
chàng. Chú được dịp thấy con chim ưng, mà chú đã nghe nói đến nhiều.
Con chim ấy làm chú thích thú đến mức chú thèm khát được làm chủ nó;
nhưng chú biết Frêđêri quý nó lắm nên không đám ngỏ ý xin. Nỗi buồn bực
không có được cái mình ao ước khiến chú hao còm đến phát ốm. Chú nói
với mẹ như sau về nguyên nhân bệnh trạng của mình.
- Ồ! Mẹ yêu ơi, nếu mẹ làm thế nào cho con có được con chim ưng của
ông Frêđêri thì con sẽ chóng khỏi thôi.
Bà mẹ đâm ra mơ màng hồi lâu và nghĩ xem nên làm gì đây; bà biết
Frêđêri đã yêu bà từ lâu, đã bị khánh kiệt vì bà, và bà vẫn cứ hờ hững đối
với những săn đón của chàng. Làm thế nào, bà tự nhủ, làm thế nào dám hỏi
con chim ưng ấy, nghe nói đó là con chim hay nhất hạng, chưa từng thấy
