chịu đựng sự không may này. Cái trở ngại đêm qua chỉ là cuộc lui hoãn
thôi. Tôi biết là không gì làm bà chủ tôi trái ý hơn.
Dù tức giận, chàng giáo đồ, vốn là tâm lý tinh vi, biết rằng những lời đe
dọa chỉ là một võ khí cho kẻ là đối tượng của chúng. Chàng chôn chặt trong
lòng mối hận mà một ý chí không kìm giữ có lẽ đã cho trào ra, và không tỏ
một chút giận dữ nhỏ nào, nhỏ nhẹ trả lời:
- Thực ra, đây là cái đêm tệ hại nhất tôi đã trải qua, nhưng tôi đã hiểu rõ
bà chủ cô không can dự gì vào đấy, chính bà, với lòng rất tốt đối với tôi đã
xuống tận dưới nhà đem cho tôi những lời xin lỗi và an ủi. Như cô nói, cơ
hội mất đêm qua sẽ thấy lại một lần khác. Cô cho tôi gửi lời thăm và xin bà
nhớ đến tôi. Chào cô.
Thân thể co ro, Rênhiê cố đi về nhà mình được sao hay vậy. Kiệt sức và
buồn ngủ chết được, chàng ném mình xuống giường ngủ thiếp đi và tỉnh
dậy bị bại liệt, có thể nói cả tay chân. Chàng cho đi tìm các thầy thuốc, nói
cái lạnh đã bị, và xin điều trị. Các nhà khoa học vội áp dụng một phương trị
liệu mạnh mẽ. Nhưng cũng phải tốn công và thì giờ để chữa các dây thần
kinh của bệnh nhân và trả lại cho chúng tính dẻo dai vốn có. Nếu không
nhờ tuổi trẻ của chàng, không nhờ mùa xuân sắp tới, chàng có thể còn phải
chịu những đau đớn dài lâu.
Khi chàng lấy lại được sắc vẻ tươi tốt của sức khỏe, chàng giả bộ say mê
cô gái góa hơn bao giờ hết, nhưng không từ bỏ chút gì về mối căm hận
chàng dành cho ả trong đáy lòng.
Ít lâu sau, số phận tạo cho chàng cơ hội thỏa mãn ý muốn báo thù.
Không kể gì đến cái tình yêu mà hắn là đối tượng, gã tình nhân phải lòng
một người khác. Hắn không hề tỏ ý gì, chẳng nói được câu nào vừa lòng
Hêlen hết. Hêlen hao mòn người đi trong cay đắng và nước mắt. Ả người
hầu trung thành rất thương cô và không biết làm sao dứt được chủ ra khỏi
nỗi đau lòng mất một người tình. Thấy chàng giáo đồ, theo thói quen vẫn đi
lại quanh quẩn, ả nảy ra một dự định khá không hợp lý, lôi kéo gã sở khanh
trở về mối tình cũ, bằng một cách chiêu hồn nào đấy, mà chàng giáo đồ hẳn
là rất tinh thông. Ả nói ý ấy ra với cô nàng gái góa. Không thấu hiểu hết
