Chương 9
Du lịch sông Hằng
Trong lòng người dân Ấn, sông Hằng là nơi có thể rửa sạch các tội.
Một người tế lễ Bà La Môn nói với tôi như vậy. Khoa học và tín
ngưỡng là hai bờ sông Hằng, khoa học dạy con người cải tạo thế giới,
tín ngưỡng là ngọn đèn soi đường con người ra khỏi hắc ám của tâm
linh.
Sau khi thành đạo dưới cội Bồ Đề, nơi đức Phật đến đầu tiên là Benares
(Varanasi ngày nay), tức thành Quang Minh. Ngài nghe nói năm người bạn
từng tu khổ hạnh với ngài trước đây vẫn còn tu trong khu rừng này. Ban
đầu, vì sự từ bỏ khổ luyện của ngài mà họ không vừa lòng. Nay đức Phật
muốn đem giáo lý ngài chứng ngộ dưới cây bồ đề nói với họ. Và sau bài
pháp, họ trở thành những đệ tử đầu tiên của ngài.
Từ năm đệ tử ở Benares, Phật giáo bắt đầu được truyền bá. 200 năm sau,
khu vực phía tây của đế quốc Asoka - cũng chính là Afghanistan ngày nay -
tiếp thọ Phật giáo. Vào thế kỷ thứ nhất, Phật giáo truyền vào Trung Quốc,
sau đó lan rộng đến Triều Tiên và Nhật Bản. Ngài Huyền Trang trong
chuyến Tây hành, đã nhìn thấy nhiều tự Viện, Phật tháp, tượng Phật, cao
tăng đại đức, và sự kiền thành của các quốc vương, bá tánh, chứng minh
Phật giáo đã ăn sâu trong lòng mọi người. Tất cả đều bắt nguồn từ Benares.
Do đây nó có địa vị quan trọng trong lịch sử Phật giáo và trong kinh Phật.
Rất nhiều câu chuyện Bổn sinh của đức Phật đều bắt đầu với câu: “Từ xa
xưa, tại Benares...”
Trên đường, khi nghĩ đến điều này đã khích lệ thêm cho ngài Huyền
Trang. Vào năm 632, ngài đến được Benares. Nhưng, những gì mắt thấy tai
nghe tại đây khiến ngài thất vọng. Qua tìm hiểu, ngài được biết đây là vùng
đất linh thiêng nhất tại Ấn. Trong thần thoại Ấn, sông Hằng là nhánh Thiên
