Hà, do thần hủy diệt và sáng tạo Siva dùng mái tóc dài dẫn nước xuống
nhân gian. Về sau, thần Siva thấy đây là vùng đẹp nhất trên thế gian, nên
chọn làm nơi trú ngụ của mình tại nhân gian, miếu thờ tại Benares là hành
cung của thần. Truyền thuyết này càng tăng thêm lòng tin nơi các tín đồ Ấn
Độ giáo: nếu những giây phút cuối đời được sống tại Benares, sau khi chết
rải tro xuống dòng sông Hằng, thì họ sẽ được giải thoát. Trước thời Phật,
Benares chính là trung tâm tri thức và tôn giáo, là nơi tập trung hàng trí
thức Ấn Độ, đương nhiên có cả những nhà khổ hạnh. Đến nay, Benares vẫn
có không dưới hai vạn người tế lễ Bà La Môn.
Đức Phật quyết định truyền bá giáo lý của mình tại Benares. Ngài tin
rằng nếu truyền đạo thành công nơi đây, thì những nơi khác trên đất Ấn sẽ
trở nên dễ dàng. Trong một câu chuyện Bổn sinh có lược thuật đức Phật
làm thế nào để thay đổi tín ngưỡng người Benares: “Thời xa xưa, có một
vương tử tại Benares, đối với việc giết súc vật tế lễ của Bà La Môn, ông
cảm thấy kinh sợ. Ông cho rằng việc làm này không đem lại lợi ích cho
người cũng như thần linh. Tôn giáo chân chính nên tôn quý sinh mạng, chớ
không phải sát sinh; tín ngưỡng chân chính là đề xướng tịch tịnh của nội
tâm chứ không phải là tàn bạo. Vương tử nghĩ ra một kế để ngăn chặn sát
sinh. Mỗi năm ông đều thắp nhang, cúng hoa tươi và nước cho cây đa. Vài
năm sau, ông kế vị vua cha, trở thành quốc vương của Benares. Ông triệu
tập thần dân đến cung, nói với họ rằng ông đã từng thệ với cây đa: nếu như
có một ngày ta lên làm vua, ta sẽ hiến cúng một lễ vật đặc biệt. Mọi người
tán đồng nói: “Chúng tôi lập tức chuẩn bị lễ vật, bệ hạ muốn giết con vật
gì?” Ông trả lời: “Ta muốn đem những người phạm tội sát sinh, trộm cướp,
tà dâm, uống rượu, nói dối làm vật tế lễ. Ta muốn thần dân đều biết lời hứa
này.” Từ đó về sau, người Benares không dám sát sinh nữa, nhân đây mà
giữ được năm giới của Phật giáo và nổi danh thiên hạ.”
Kỳ thật câu chuyện Bổn sinh cho thấy đức Phật đã gặp sự phản ứng ngay
lần đầu thuyết pháp tại Benares. Lúc đầu, mọi người cho rằng ngài cũng là
một hiền giả như vô số hiền giả tại thành này, hướng đến họ giải thích một
phương pháp giải thoát khác. Có kết quả hay không, còn đợi thời gian kiểm
