NĂM CHÚ LỢN NHỎ - Trang 19

thứ tranh đầy sức thuyết phục một cách đáng sợ, nhưng nó đẹp thiệt-
không nghi ngờ gì nữa.
'À, như tôi nói, đã có rắc rối với phụ nữ hết lần này đến lần khác. Bà
Crale không phải là loại người nhu mì chịu đựng trong im lặng. Chắc
chắn đã có những cuộc cãi vã. Nhưng cuối cùng ông ta luôn trở về với
bà ấy. Những vụ lăng nhăng của ông ta qua đi. Nhưng vụ cuối cùng thì
khác hẳn. Đó là một cô gái, ông thấy đó-và hoàn toàn là một cô gái
trẻ. Cô ta chỉ mới hai mươi tuổi.
'Elsa Greer, đó là tên cô ta. Cô là con gái duy nhất của một chủ xưởng
nào đó ở Yorkshire. Cô ta có tiền và có quyết tâm, biết những gì mình
muốn. Cái mà cô ta muốn là Amyas Crale. Cô được ông ta vẽ tranh
cho-ông ta không vẽ chân dung của tầng lớp thượng lưu thông thường,
‘ Bà Blinkety Blank trong vải xa tanh và ngọc trai ‘, nhưng ông ta chỉ
vẽ hình dáng. Tôi đâu biết rằng hầu hết phụ nữ quan tâm đến việc
được ông ta vẽ- ông ta không cần đến họ! Nhưng ông ta đã vẽ nàng
Greer, và cuối cùng ông ta hoàn toàn đổ gục vì nàng. Ông ta đang ở
tuổi bốn mươi, ông biết đó, và đã kết hôn nhiều năm rồi. Ông ta chỉ
chín chắn để hành xử một cách ngốc nghếch với cô gái nhỏ nào đó
thôi. Elsa Greer là cô gái đó. Ông ta phát điên lên vì cô ả và ý định của
ông ta là li dị vợ để cưới Elsa.
'Caroline Crale không chịu đựng được điều đó. Bà đe dọa ông ta. Có
hai người đã vô tình nghe được bà ta nói sẽ giết ông nếu ông không từ
bỏ cô gái kia. Và ý bà ta đúng là như vậy! Cái ngày trước khi chuyện
xảy ra, họ đã tham dự buổi tiệc trà với một người hàng xóm. Ông ta
hiểu biết qua loa về thảo mộc và thuốc tự bào chế. Trong số các chế
phẩm của ông ta có một chất là coniine được chiết xuất từ cây độc cần
đốm. Đã có một cuộc thảo luận nào đó về những đặc tính chết người
của nó.
Ngày hôm sau ông ta để ý thấy nửa chai chứa chất độc đã biến mất.
Họ tìm thấy một cái chai gần như cạn chất độc trong phòng của bà
Crale, được giấu kĩ dưới đáy một ngăn kéo. '