Những bức thư trong làn vải của chiếc khăn quàng
“Khủng khiếp quá, gọi lương y, đem thuốc lại mau.”
“Chuyện gì vậy?”
“Minakawa quyên sinh rồi.”
Trong cơn hoảng hốt không còn ai biết làm gì để cứu giúp Minakawa và
thế là con tim nàng ngừng đập. Thế gian này buồn thảm như vậy đó.
Trong hơn mười ngày họ giữ không cho Seijuro biết tin. Sau nhờ có thư
mẹ viết, anh mới biết. Anh quyết định vì mẹ mà tiếp tục sống. Anh trốn khỏi
Eiko-in đến thành phố Himeji, nhờ những người quen biết ở đó giúp đỡ.
Họ biết anh thuộc gia đình khá giả nên đối xử tốt với anh. Được một thời
gian, nghe chủ nhân tiệm Tajima-ya đang tìm một người phụ tá để trông coi
giúp cửa hiệu của mình, nếu Seijuro được vào làm nơi đó thì tương lai anh
rất rực rỡ. Thế là người ta giới thiệu anh, và anh bắt đầu học việc.
Seijuro làm rất tốt. Cư xử dịu dàng, nói năng tử tế, làm việc thông minh,
mọi người yêu mến anh. Anh làm hết lòng, quên chuyện yêu đương, chỉ lo
cải tiến nghề nghiệp. Chủ anh tin, giao hết việc cho anh. Anh làm ăn giỏi,
chắc chắn sẽ là người thay thế chủ trong tương lai.
Thế nhưng ông chủ anh, Kyuemon, có một người con gái là Onatsu đã
mười sáu tuổi, mặc dầu tính tình lãng mạn vẫn chưa thực sự yêu ai bao giờ.
So với gái quê, hoặc ngay cả với các cô nàng xuân sắc ở Kinh đô, sắc đẹp
nàng khó ai sánh nổi. Họ thường bảo sắc đẹp Onatsu còn vượt hơn cả người
được xem là hoàng hậu của các nàng ca kỹ ở Shimatara, người mà trên ngực
xăm đôi cánh bướm rực rỡ. Ta chẳng nên nói vì sao Onatsu lại được đem so
sánh với nàng ca kỹ đó. Chỉ cần nói đến Onatsu có nhân dáng một người
tình tuyệt vời là đủ.
