Những cánh cửa mà trước kia bất đắc dĩ mới chịu mở ra trước mặt mụ
En-da và Lô-ra thì nay lại sẵn sàng mở rộng đón mời. Sự chú ý đó làm cho
lòng tự ái của Lô-ra khuây khoả rất nhiều, hơn nữa còn làm nguôi lòng ghen
ghét của đám bạn gái. Bây giờ ả tỏ ra đứng đắn hơn, nhìn những người quen
cũ bằng con mắt nghiêm trang, còn đối với Bét-ti-na, một người mà cách
đây không lâu ả cho là tấm gương sáng đối với mình, nay ả hoàn toàn cắt
đứt. Chính mụ En-da đã bắt buộc Lô-ra làm như thế. Phải, Lô-ra hí hửng vì
chẳng mấy chốc nữa ả sẽ trở thành Nam tước phu nhân, ả sốt ruột chờ đợi
cái danh vọng này, cố sắm sửa cho ngày vui sắp tới. Tất cả thời giờ rỗi ả đều
dành để chuẩn bị của hồi môn. Những áo quần đồ đạc theo mốt cũ mà mụ
En-da cất kỹ trong các tủ đứng, hòm, tủ ngăn hoàn toàn không làm vừa ý ả.
Lô-ra lại thèm trải lên giường ngủ trong căn phòng tân hôn của mình những
tấm khăn dệt bằng thứ sợi gai thô sơ kia sao? Hay ả phải mặc chiếc áo ngủ
với những đường thêu xiêu vẹo đó? Có thể lấy tấm lụa nhét tận đáy hòm đã
ngót nửa thế kỷ nay để may một chiếc áo dài lịch sự chăng? Vậy thì các loại
vải thanh nhã của Hòa-lan, các hàng đăng ten của Bỉ, những tấm lụa nổi của
Pháp để làm gì kia chứ? Thế là Lô-ga chạy vù ra các hiệu mà ả có thể mua
được những thứ hàng ấy bằng lối chợ đen, rồi ả còn trách ông bố Béc-gôn
không mang những tấm lông thú từ bên Nga về thay cho mấy bức tượng
kinh tởm mà ngày nào ả cũng phải cầm phất trần phất qua một lượt. Lô-ra
vòi tiền mụ En-da, hết món này đến món khác, để ả khỏi phải bẽ mặt với
Hen-rích, trước vị Nam tước yêu quí của ả, người thừa kế quang vinh của
dòng họ Phôn Gôn-rinh.
Trong phần của hồi môn lại có cả cái ấp trại đen tối kia. Cho nên bây
giờ bà chúa trại tương lai đến đó không phải để giải trí, mà để kiểm tra từng
chi tiết lặt vặt, từng mệnh lệnh của ả nhằm phát triển và làm thịnh vượng cái
dinh cơ nhỏ bé này bằng con mắt của một bà chủ. Và ngọn roi da nặng
chịch, cong tếu mà Béc-ti-na tặng ả ngày nào đang treo trên tường lại được
lôi xuống. Lô-ra khoe với mụ En-da là ả đã may thêm một bộ quần áo đi làm
tuyệt đẹp. Việc trang điểm đó do Béc-ti-na bày vẽ cho. Cứ mỗi lần đến trại
