ta đồn là họ ngồi trên ghế bằng vàng trước các bàn bằng bạc, đi trên nhung
một cách tự nhiên cũng như anh dẫm lên cỏ gai trên đường làng. Những
người ngoại quốc đó ngủ trên giường chạm trổ cẩn ngọc. Thật là giàu! Họ
Vương thấy thù oán những người ngoại quốc đó hơn hết, vì anh không thể
chấp nhận cho họ sống đế vương như vậy trong khi ở trên đất Trung Hoa có
nhiều người nghèo như anh. Lúc đầu, Vương muốn thấy những người
nghèo trở nên giàu, nhưng bây giờ, khi nghĩ đến các bất công mà anh chịu
đựng, anh muốn những kẻ giàu trở nên nghèo.
Càng nghĩ tới nghĩ lui những điều đó, Vương không thiết đến việc làm
ăn. Anh không có thói quen giải quyết các thắc mắc đó. Anh không thể vừa
dẫy cỏ vừa suy nghĩ trong một lúc. Anh đứng dừng lại mỗi khi gặp những
vấn đề quá sức hiểu biết. Và càng xao lãng làm lụng, gia đình anh càng túng
thiếu. Người vợ than thở:
— Làm sao mình có vải bông để may áo ngự hàn vào mùa đông này?
Mình không thể vừa chạy ăn vừa chạy mặc được.
Những lời lẽ đó khiến Vương nghiến răng giận dữ, và chính anh không
hiểu tại sao mình lại nổi nóng.
Một buổi sáng, cảm thấy mệt mỏi, anh nhứt định nghỉ trọn ngày, vì dù có
cố gắng làm cũng không giàu được. Anh đặt gánh cải xuống, bước vào quán
nước. Anh ngồi thật gần cửa, gọi một chén trà. Một người đàn ông hãy còn
trẻ có mặt trong quán từ bao giờ. Y mặc một chiếc áo dài đen, cắt tóc ngắn,
lau mặt với chiếc khăn lông, nhìn Vương, ôn tồn bảo:
— Đồng chí làm việc có hơi nhiều.
Vương thở dài, sửa lại chiếc áo xám chấm vá và anh mở nút cho bớt
nóng:
— Thưa ông, đúng vậy. Nhưng vẫn không đủ ăn. Với giá gạo quá cao,
với một nhà toàn đàn bà vô dụng phải nuôi, tôi phải làm quần quật cả ngày,
cháy da phỏng trán.
Người kia nói nhỏ vào tai anh:
— Anh nghèo quá. Lẽ ra thì anh phải giàu.
Họ Vương lắc đầu. Anh không muốn chữ giàu mà người kia vừa nhắc
làm bận rộn đầu óc. Anh châm trà vào chén, uống thật kêu. Nước trà nóng
