chồng bà chết một cách bất ngờ vào một mùa đông lạnh lẽo. Ông than đau
nhức ở ngực và trước khi bà gọi y sĩ tới thì ông chết. Bà phải lo an táng
ông, nào quan tài, tang lễ, đủ mọi chi phí. Bà phải bán một ít đất vì tất cả
tiền dành dụm được phải gởi ra ngoại quốc cho con ăn học.
Khi chồng nằm xuống, bà mẹ trơ trọi một mình, không đủ sức canh tác
tất cả đất đai cho nên bà bán lần hồi. Bà kéo về cho ông một áo quan tốt và
điều bà hài lòng là mua cho ông một áo mới màu xanh để mặc trước khi
tẩm liệm. Chiếc áo đó đẹp hơn tất cả những chiếc áo mà chồng bả đã mặc
lúc còn sống.
Mùa thu năm ấy, con trưởng nam bà mất. Vì không có con nên con dâu
của bà trở về nhà cha mẹ ruột. Bà cụ chỉ còn có mỗi một đứa con duy nhất.
Và khi nó viết thơ về xin thêm tiền, bà bán miếng đất cuối cùng đem tiền
đưa cho người ngoại quốc nhờ họ gởi cho con bà.
Có một lần người láng giềng bảo bà cụ:
— Lẽ ra thì bà không nên bán đất vì dù cho con ruột đi nữa, chúng nó sẽ
không thương một bà mẹ trắng tay.
Nhưng bà cụ không sờn lòng, bà nói:
— Con tôi là quý tử. Tôi không lo nó đối xử xấu với tôi. Hơn nữa đất
này là của nó. Nó đang cần tiền thì tôi bán đất gởi tiền cho nó. Riêng về tôi
thì tôi không lo. Bởi vì nó có hứa là sẽ săn sóc bảo bọc cho tôi không thiếu
món gì. Chắc chắn là tôi phải có chỗ ở trong nhà của nó.
Vừa nói bà vừa cười vui vẻ vì lúc nào bà cũng tin tưởng nơi lòng hiếu
thảo của con bà.
Nhưng bây giờ thì bà thở dài khi nghĩ đến những lời nói ngày xưa của
bà. Bây giờ bà đang ở trong nhà con của bà. Ngôi nhà thật đẹp. Khách khứa
đến chơi đều khen ngôi nhà cất theo lối ngoại quốc, đẹp ơi là đẹp. Nhà có
lầu, và từ dưới lên trên có một thang lầu, nhưng con và dâu để bà ở từng
dưới vì bà không đủ sức lên thang lầu, và nếu bà có rán trèo lên đó thì khi
trở xuống phải có người dìu bà.
Những khi chúng không muốn ở chung với bà thì vợ chồng con cái rút
lên lầu, bỏ bà ở từng dưới một mình.
Bà rất hiểu con trai và con dâu bà. Chúng ngỡ bà già cả, lẩm cẩm không
