bà cũng thương yêu chàng nhưng không dám biểu lộ ra.
— Con xin chư vị tha thứ cho con, con sẽ cố gắng trong tương lai để làm
tròn bổn phận hơn.
Tế Xuyên cảm thấy một làn sóng phẫn nộ bốc lên trong người. Chàng cố
gắng thật ôn tồn bước ra khỏi gian phòng, vượt qua sàn gạch với những
bước cứng rắn.
Chàng xuống đường, mưa rơi đều đều, buồn thảm, không khí ẩm ướt
giữa các bức tường cao chạy dài theo con đường hẹp tạo thành một sức lạnh
giết người. Các con suối cạn tràn ngập những rác rến, cặn bã, nước nhờn
đen và thối chạy lan trên mặt đường lát đá làm bẩn đôi giày vàng đánh thật
bóng của chàng.
Tế Xuyên thốt lên một tiếng biểu lộ sự ghê tởm.
Tuần vừa qua chàng đã đến gặp ông Thị trưởng đề nghị lập một tổ chức
vệ sinh coi sóc đường phố. Ông Thị trưởng ngọt ngào, khen chàng có
những tư tưởng cấp tiến, nhưng không hứa hẹn điều gì. Đôi mắt buồn của
chàng nhìn xuyên qua những giọt mưa rơi, những giọt mưa thật dài và thật
thẳng, lòng nghĩ ngợi. Làm sao thành phố này, quê hương của chàng với
những nhà lãnh đạo như thế có thể tiến bộ được. Chàng thấy bất lực trong
việc đương đầu với chánh quyền.
Mưa rơi trên chiếc nón hợp thời trang của Tế Xuyên, nước mưa rỉ chảy
dài theo rìa nón. Chiếc nón nỉ bị nước mưa thấm ướt sụp xuống trên đôi mắt
chàng. Chàng bắt đầu thấy lạnh vì quần áo ướt dán chặt vào da thịt. Chàng
vẫn bước đều, không ngừng.
Tế Xuyên không ngờ được cách đây sáu tháng, chàng có thể đứng trước
diễn đàn của một trường đại học Mỹ, nhận lãnh cấp bằng tốt nghiệp. Người
ta cũng đã tặng giải thưởng về bài luận triết lý so sánh Đông phương với
Tây phương. Các giáo sư cho đó là một bài nghiên cứu xuất sắc. Lúc bấy
giờ Tế Xuyên thật hãnh diện, thật là thỏa mãn. Một khi thi xong, chàng chỉ
có một ước vọng: trở về quê hương, đem hết tài học giúp đỡ, phát triển xứ
sở. Và chàng đã hồi hương, hân hoan gặp lại gia đình và sung sướng khi
biết cha mẹ họ chàng hãnh diện vì chàng.
Nhưng ngay những ngày đầu, người ta đã nhào đến như một bầy quạ.
