— Con cũng đi nếu bà nội con không thấy cô đơn.
Cô bé tái mặt, buông đũa xuống không buồn ăn, nói với giọng cả quyết:
— Nếu không đi được thì con chết!
Bà cụ ngẩng đầu lên giận dữ:
— Đừng có nói những tiếng đó, quan hệ lắm! Coi chừng cô hồn...
Người mẹ trẻ nói:
— Nếu mẹ thấy không cần chúng con và nếu chúng con phải đi, con
muốn đưa hai con theo vì đã đến lúc con bé phải học hỏi nhiều việc. Nhưng
cố nhiên là không phải con quyết định, với tuổi già, mẹ khó thể sai khiến kẻ
ăn người ở trong nhà. Mình phải luôn luôn dòm ngó, nếu không họ sẽ đâm
lười...
Ông cụ nói với vẻ tin tưởng:
— Không sao. Đã có Wang Ma lo, trông coi đám tôi tớ, tiêm thuốc và
đưa bà cụ đi chùa. Mình sẽ thu xếp sau.
Dù bình tĩnh, người vợ trẻ vẫn không thể ăn đến cuối bữa cơm. Tuy
nhiên nàng trông coi sai bảo đám bồi bếp mang thức ăn đầy đủ cho mọi
người. Nàng chú ý chúng mang trà đúng với sở thích của cha mẹ chồng.
Ông cụ thích loại trà đỏ trong khi bà cụ thích loại trà xanh. Mỗi chiều, nàng
làm tròn công việc của mình, không bao giờ xao lãng. Sau khi gia nhân dọn
bàn, và trong lúc cha mẹ chồng uống trà, nàng đưa hai con đi rửa mặt rửa
tay. Nàng lo cho cậu bé, còn cô bé thì giao cho người tớ già.
Chỉ lúc đó người thiếu phụ mới tách rời thói quen. Nàng vào phòng của
Vương thay vì trở qua phòng của cha mẹ chồng. Trong bóng tối, nàng ngồi
lên chiếc ghế của chồng. Nàng bắt đầu nghĩ đến tương lai. Nàng không thể
hình dung chuyện rời bỏ ngôi nhà mà nàng đã ở hơn mười năm qua. Nàng
nghĩ riêng từng vật mà nàng có nhiệm vụ trông nom. Ai sẽ lo quét dọn ba
vuông sân, ai sẽ lo chăm sóc các cành trúc, ai sẽ xắn măng để ăn và để các
gốc khác vươn lên?
Đám gia nhân không người sai khiến sẽ làm biếng không chịu xắn măng
xào nấu cho đôi vợ chồng già. Tôi tớ bao giờ cũng thế. Ai sẽ lau bụi các
chiếc quạt cổ của ông cụ? Hai bàn tay của ông cụ đã bắt đầu run...
Tất cả những công việc lặt vặt đó ám ảnh tâm trí nàng và bao bọc chung
