XA LỘ
(THE NEW ROAD)
L
ữ Chính có một quán nước nóng ở ngay góc con đường cửa Bắc với
con đường họ Hoàng. Đây là địa điểm tốt trong khu phố. Ở đây có rất nhiều
cửa hàng, mà nổi bật hơn hết là các hiệu buôn tơ lụa gấm vóc.
Ngoài ra khu này còn là nơi trú ngụ của các gia đình giàu có nhất trong
vùng.
Mỗi ngày hàng chục lần các hiệu buôn sai người đến quán ông lão họ Lữ
mua nước sôi về pha trà để uống. Và các mệnh phụ trong các gia đình quý
tộc kia cũng bảo gia nhân mua nước nóng về xài. Như vậy mà quán nước
nóng họ Lữ làm ăn phát đạt. Quán này có từ đời nội tổ của ông chủ hiện
nay, thuở ấy Hoàng cung chỉ cách đó có vài dặm và con đường này giáp
ranh với vườn thượng uyển.
Lữ Chính thừa hưởng cái quán này cùng với một bao bố đầy nén bạc lúc
ông thân qua đời.
Khi cưới vợ, họ Lữ phải trút hết bao bạc đó ra mua sắm sính lễ cho bên
nhà gái, nhưng không bao lâu bao bạc lại đầy. Nhờ túi bạc đó mà họ Lữ lo
vợ cho con trai, nuôi nấng thằng cháu nội.
Điều làm ông chủ quán lo ngại là thằng cháu nội. Cả ngày nó cứ lẩn
quẩn bên mấy cái nồi đồng hàn dính luôn vào mấy cái lò đất.
Ông lão thường bảo thằng cháu:
— Khi tao còn nhỏ, tao không hề lò mò tới sát bên mấy cái nồi đồng.
Tao biết nghe lời người lớn chớ không cứng đầu cứng cổ như mày.
Nhưng thằng bé không chú ý đến lời khuyên của ông lão. Nó hãy còn
quá nhỏ để nói rành rẽ, nhưng nó biết chắc chắn chiếm trung tâm điểm
trong quả tim của ông nội nó. Cho nên nó tiếp tục lẩn quẩn bên cái nồi đồng
dưới cặp mắt lo âu của ông lão. Nó đã quá quen với cái cảnh bị ông cụ tóm
