Ông Huỳnh Như Hào bèn thuật việc ông gặp Thanh Tòng lại cho ông
bạn nghe. Ông kể chuyện Thanh Tòng giúp ông mà đánh phá cường khấu.
Ông tán tụng võ nghệ rồi ông lại ngợi khen văn tài của Thanh Tòng nữa.
Ông Ngô Sĩ Liên nghe rõ ngọn nguồn rồi ông ngồi lặng thinh, mà coi bộ
ông suy nghĩ lung lắm. Cách một hồi, ông nói rằng:
- Chuyện này thiệt là kỳ. Tôi nhìn gương mặt của công tử sao giống
quan Tướng quốc Thân Nhơn Trung quá, ông có biết ông Thân Nhơn Trung
hay không?
- Hồi trước tôi quen biết, nhưng mà hai mươi năm rồi tôi không gặp
ổng nữa.
- Tôi quen với ổng nhiều. Lúc tôi còn làm quan tại triều, anh
em thường tới lui ngâm thi vịnh phú với nhau chơi. Tôi nghe ổng có một
công tử tên là Thanh Tòng. Hồi đó công tử còn nhỏ, nên tôi không thấy
mặt. Khi tôi trí sĩ qui điền tôi có nghe công tử Thanh Tòng nổi danh hào
kiệt, nức tiếng văn nhơn. Mới đây tôi lại nghe triều đình lộn xộn, quan Thái
úy Lê Niệm với quan Tướng quốc Thân Nhơn Trung chết hết, Trịnh Công
Lộ bỉnh quyền nên kiếm thế hại những tôi trung liệt. Quan Binh bộ Thượng
thơ Lê Thọ Vực thì bị sai lên trấn Lạng Sơn. Công tử Thanh Tòng có công
dẹp giặc Chiêm Thành mà lại bị đày. Tôi nghi dưỡng tử của ông đây là
Thanh Tòng, vì bị tội nên cải danh diệc tánh mà mai danh ẩn tích đó ông.
- Nếu thiệt như vậy thì càng quí hơn nữa. Dầu con của tôi mà phải là
Thanh Tòng đi nữa, tôi cũng nuôi. Ở xứ nầy núi cao rừng rậm ai biết được
mà tôi sợ.
- Thanh Tòng phạm tội triều đình, nếu ông dung dưỡng thì ông mắc
tội chớ.
- Tội gì? Thanh Tòng phạm tội triều đình có cho tôi hay đâu mà tôi
biết. Mà con của tôi tên Sơn Tòng, chớ không phải Thanh Tòng.
