Còn một bữa nữa thì tới ngày nghinh hôn. Quan Ngự sử thấy Lệ Bích
còn đau hoài thì ông lấy làm bối rối, không biết liệu lẽ nào. Ông cho mời bà
ra ngoài mà bàn tính. Bà khuyên ông hãy lấy cớ con đau mà xin hồi hôn.
Ông đã tiếc tài chàng rể, mà ông lại sợ mích lòng ông sui, nên ông không
chịu, ông tính xin đính hôn mà thôi đợi, chừng nào con mạnh rồi ông sẽ cho
hay mà làm lễ cưới. Bà nghĩ đình lại rồi sau cũng phải cho cưới, nên bà
không chịu, cứ nài phải bãi sự hôn nhơn mà thôi.
Vợ chồng cãi lẽ với nhau cho tới tối rồi bà muốn cho vừa ý bà, nên bà
bày cho ông cái chước trá hôn. Bà khuyên ông hãy dùng Xuân Lan thay
làm Hồng Hạnh mà gả, làm như vậy ông đã khỏi thất ước, mà cũng khỏi lìa
con nữa.
Quan Ngự sử một là lo sợ nỗi con bịnh, hai là bối rối về nỗi vợ phiền,
ông nghĩ cái chước của bà bày đó là vẹn toàn hơn hết, bởi vậy ông cho kêu
Xuân Lan ra mà dạy rằng: "Này con, ông đã hứa gả tiểu thơ cho con quan
Chánh sứ Thái Nguyên. Ngày mai nầy người ta qua làm lễ nghinh hôn. Rủi
tiểu thơ nhuốm bịnh thình lình không thể nào cho cưới được; mà nếu không
cho cưới thì ông thất ước với người ta. Ông bà muốn cho vẹn vẻ mọi bề,
vậy ông bà cậy con hãy thuận tình thay thế cho tiểu thơ mà kết tóc trăm
năm với con quan Chánh sứ. Con hãy lấy tên Hồng Hạnh mà xuất giá, con
kêu ông bà bằng cha mẹ. Nếu con thuận tùng thì từ rày ông bà đãi con theo
bực tiểu thơ. Con hãy hết lòng mà giúp ông bà một phen nầy, cái nghĩa ấy
ông bà chẳng hề quên đâu“.
Xuân Lan chưng hửng, chưa kịp trả lời, thì phu nhơn bước lại nắm tay
mà nói rằng: "Con vô đây cho bà sửa soạn thay đổi áo quần cho. Tại duyên
nợ của con như vậy, nên trời mới khiến như vậy''. Phu nhơn và nói và kéo
Xuân Lan đi. Xuân Lan ngơ ngẩn, cứ đi theo bà không kiếm được lời chi
mà từ chối.
Ðêm ấy phu nhân lo dọn phòng đặng qua bữa sau làm lễ giao bôi. Bà
sửa soạn trang điểm cho Xuân Lan và dạy dỗ mọi bề đặng cho sự trá hôn
