Nó được giao nhiệm vụ giải thích các bộ luật và các hiệp ước; những vấn
đề liên quan đến thương mại đường biển; tất cả các vấn đề nói chung gắn
liền với các quyền của con người đều thuộc thẩm quyền độc tôn của nó. Ta
cũng có thể nói rằng những quyền hạn này hầu như là hoàn toàn mang tính
chính trị, mặc dù sự cấu tạo của nó hoàn toàn mang tính pháp lí. Mục tiêu
duy nhất của toà án tối cao Hoa Kì là nhằm thực thi các luật lệ của Liên
bang, và Liên bang chỉ giải quyết các mối quan hệ giữa chính quyền và
người bị cai trị, giữa quốc gia với người ngoại quốc mà thôi; còn các mối
quan hệ giữa công dân với nhau hầu hết đều được giải quyết xử lí theo chủ
quyền của các bang.
Ta cần bổ sung thêm một ý nghĩa khác còn quan trọng hơn nữa vào cái ý
nghĩa quan trọng hàng đầu này. Ở các quốc gia châu Âu, các toà án chỉ có
đối tượng xét xử là những cá nhân riêng biệt. Còn ta lại có thể nói được là
toà án tối cao Hoa Kì đem ra xét xử cả những bang có chủ quyền. Khi mõ
toà tiến lên các bục cao của phiên toà và hô to mấy lời này: “Vụ Bang New
York chống lại bang Ohio”, ta có cảm giác không phải là mình đang ở bên
trong toà nhà xử án thông thường. Và khi ta nghĩ rằng một trong hai kẻ
khiếu kiện kia đại diện cho một triệu người còn kẻ nữa đại diện cho hai triệu
người, thì ta cảm thấy ngạc nhiên vì tầm trách nhiệm đè nặng lên bảy vị
quan toà mà quyết định của họ sẽ làm hoan hỉ hoặc làm sầu não một số
lượng đồng bào mình đông đến thế.
Không ngừng nằm trong tay bảy vị quan toà liên bang là hoà bình, là
thịnh vượng, là ngay cả sự sống còn của Liên bang. Không có các vị này,
hiến pháp thành một tác phẩm chết. Ngành hành pháp khiếu kiện lên các vị
này để cưỡng lại những chỗ bị ngành lập pháp dẫm đạp lên; còn bộ máy lập
pháp thì cũng cậy các vị này để tự vệ chống lại những việc của ngành hành
pháp. Liên bang cầu viện các vị này để buộc các bang tuân phục; còn các
bang cầu đến các vị đó để đẩy lui những tham vọng quá đáng của Liên bang.
Lợi ích công cộng chống lại lợi ích riêng. Đầu óc bảo thủ chống lại sự bất ổn
định của dân chủ. Quyền lực của bảy vị thật vô biên; nhưng đó là quyền lực
của dư luận. Các vị vô cùng mạnh chừng nào nhân dân đồng lòng tuân theo
