LỜI DẪN NHẬP
Trong những ngày lưu trú ở Hoa Kì, giữa những cái mới lạ hấp dẫn tôi,
chẳng có thứ gì đập mạnh vào mắt hơn là sự bình đẳng của những điều kiện.
Tôi có thể khám phá chẳng khó khăn gì ảnh hưởng kì diệu của sự kiện căn
bản này đến tiến trình của toàn bộ xã hội. Nó đem lại một định hướng tinh
thần nhất định cho công chúng, nó tạo một dáng vẻ nhất định cho luật pháp.
Nó đem lại cho người cầm quyền những châm ngôn xử thế mới mẻ và đem
lại cho người bị cai trị những tập quán đặc thù.
Rồi tôi sớm nhận ra rằng, sự kiện ấy cũng ảnh hưởng ra rất xa khỏi những
tập tục chính trị và luật pháp, và nó tác động không kém cả đến xã hội dân
sự lẫn chính quyền. Nó tạo ra dư luận, nó làm nảy sinh các tình cảm, nó tạo
ra các tập quán và cải biến những gì không do nó tạo ra.
Vậy là, càng nghiên cứu xã hội Mĩ, tôi càng nhìn thấy nhiều hơn rằng sự
bình đẳng của những điều kiện là sự kiện tạo sinh (le fait générateur) hầu
như đã đề ra từng sự kiện riêng rẽ, và tôi không ngừng bắt gặp lại điều ấy
trước mắt mình như một trung tâm điểm từ đó mọi quan sát của mình đều
quy tụ vào.
Thế rồi tôi suy nghĩ trở về với bán cầu của chúng ta và tôi thấy dường như
ở châu Âu cũng có cái gì đó tương tự với cái khung cảnh đang diễn ra trước
mắt tôi ở Tân thế giới. Tôi nhìn thấy sự bình đẳng của những điều kiện, tuy
không đạt tới tột cùng giới hạn như ở Hoa Kì, song từng ngày lại vẫn tiến
gần hơn tới trình độ đó. Và tôi cảm thấy cái nền dân trị ấy, là cái đã ngự trị
xã hội nước Mĩ rồi, thì ở châu Âu nó đang tiến nhanh tới chỗ thành một
quyền lực hẳn hoi.
