Dù là lẻ tẻ, song ta vẫn còn bắt gặp trong những quan niệm của người Mĩ
vài ba khái niệm lấy ra từ quan điểm danh dự xưa cũ của tầng lớp quý tộc
châu Âu. Những quan niệm cổ truyền này số lượng rất ít; chúng không bắt
rẽ sâu và ít quyền lực. Đó là một thứ tôn giáo được người ta cho tồn tại vật
vờ ở đôi ba đền miếu, song chẳng còn ai tin nữa.
Giữa những khái niệm về một thứ danh dự như của hiếm lạ đã bị xoá bỏ
nửa chừng đó, xuất hiện vài quan niệm mới tạo thành cái ngày nay chúng ta
có thể gọi là danh dự riêng của người Mĩ.
Tôi đã chỉ ra vì sao người Mĩ không ngừng bị thúc phải chạy theo công
việc sản xuất công nghiệp và hoạt động thương mại. Nguồn gốc của họ,
trạng thái xã hội của họ, các thiết chế chính trị, ngay cả nơi họ cư trú cũng
lôi kéo họ chẳng sao cưỡng nổi về phía những hoạt động đó. Vậy là giờ đây
họ tạo thành một liên kết gần như hoàn toàn thuộc về hoạt động sản xuất
công nghiệp và thương mại, được đặt nằm giữa lòng một xứ sở mới mẻ
mênh mông mà mục tiêu cho họ là khai thác cái đất nước đó. Ngày nay, đó
là nét đặc trưng làm phân biệt rõ nét nhân dân Mĩ với nhân dân tất cả các
nước khác.
Mọi đức hạnh thanh bình có xu hướng tạo ra một dáng dấp chính quy cho
toàn bộ cái xã hội có tổ chức và tạo thuận lợi cho công cuộc giao thương
phải được vinh danh một cách đặc biệt ở quốc gia này, và ta chẳng thể nào
coi thường các đức hạnh đó mà không sợ bị công chúng khinh rẻ.
Ngược lại, mọi đức hạnh náo loạn song đôi khi vẫn toả ánh sáng rạng rỡ,
nhưng thường làm rối loạn xã hội nhiều hơn, thì vẫn có vai trò thứ yếu trong
đầu óc của vẫn những con người đó. Ta có thể phớt lờ chúng mà chẳng mất
mát gì chút uy tín đối với các công dân trong nước, và có khi ta cứ cố có
được các đức hạnh đó thì còn bị mất hẳn chút uy tín đó nữa.
Người Mĩ không phân loại các tật xấu một cách bớt võ đoán hơn.
Có một số thiên hướng có thể bị kết tội bởi lí trí chung và lương tri phổ
biến của con người, nhưng đó lại là những thiên hướng phù hợp với nhu cầu
đặc biệt và nhất thời làm liên kết người Mĩ với nhau. Và người Mĩ chỉ phản
