CHƯƠNG HAI: Xóa bỏ những giới hạn vô hình
Vào năm 1997, chẳng bao lâu sau khi khai trương WineLibrary.com, tôi
được mời dự một hội nghị do chi nhánh của Phòng Thương mại New Jersey
tại địa phương tổ chức để nói về bán hàng trực tuyến. Đó là lần đầu tiên tôi
được mời phát biểu, và tôi đã rất hồi hộp. Tôi ngồi bên cánh, cố gắng giữ
bình tĩnh, trong lúc người trình bày trước tôi bước lên sân khấu. Anh ta đeo
cà vạt. Anh ta có thư tiến cử của Phó Chủ tịch và một bài trình bày
PowerPoint màu mè. Và đề tài bài thuyết trình của anh ta là bán lẻ trên
mạng là chuyện nhảm nhí. Nó không hiệu quả, và sẽ không bao giờ cất
cánh vì, như dữ kiện trong các slide PowerPoint của anh ta cho thấy, không
ai ở Trung Mỹ đang mua, hoặc sẽ mua, trên Internet. Ngài PowerPoint hỏi
thính giả, “Bao nhiêu người trong số các bạn từng nghe về Amazon?” Chỉ
có vài người giơ tay. Anh ta hỏi tiếp rằng họ có thực sự nghĩ người ta sẽ từ
bỏ những mối quan hệ mà họ đã gầy dựng bao năm qua với những hiệu
sách địa phương, hoặc thậm chí sẽ phớt lờ hiệu sách quy mô siêu hạng
Barnes & Noble không. Họ nói không. Phải hai năm nữa CEO Jeff Bezos
mới được gọi là Nhân vật của năm trên tạp chí Time, tên của ông trên trang
bìa được nhấn mạnh bời dòng tít phụ “Thương mại điện tử đang thay đổi
cách thế giới mua sắm”. Phải thêm bốn năm nữa Amazon mới có lợi nhuận
ròng quý đầu tiên. Ngài PowerPoint so sánh thị phần đang tăng lên của
công ty này với những khoản lợi nhuận không tồn tại và bảo rằng rồi sẽ có
một ngày chúng ta nhìn lại và nói, “Có nhớ Amazon không?”
Giấc mơ ngắn hạn của tôi vào lúc đó là trở thành trang Amazon về rượu,
và tôi sắp sửa giải thích giấc mơ đó với những thính giả đang nhìn chằm
chằm vào những đồ thị và biểu đồ của anh hề PowerPoint này như thể
chúng là những phiến đá được chạm khắc do Moses mang xuống. Lúc kết
thúc, anh ta còn bảo, “Bây giờ cậu nhóc này sẽ nói cho các bạn biết cậu ta
sẽ bán rượu trên Internet như thế nào. Có bao nhiều người ở đây sẽ mua
