Nghi thức tế tiên thường giống như những cuộc tế lễ tại bất cứ nơi nào.
Tế tiên thường vào giờ Hợi cuối năm trước, trước giờ Tý đầu năm sau.
Đúng giờ giao thừa, dân làng làm lễ giao thừa rồi ai về nhà nấy. Hội hè
tạm ngừng trong ba ngày Tết rồi lại mở tiếp từ ngày mồng bốn cho đến
hết ngày mồng bảy tháng Giêng.
Thi tuyển nữ quan
Đây là một tục đặc biệt của thôn Hạc Đình, tuyển lựa những trinh nữ để
tham dự những buổi hát lễ mừng đức Thành hoàng và lo việc cỗ bàn
dâng cúng Ngài.
Tuy đền Mã Cương thuộc về địa phận thôn Hạc Đình xã Từ Trọng,
nhưng cuộc tuyển lựa trinh nữ này mở rộng cho tất cả các thanh nữ thuộc
các thôn xã thờ Đô Thống Thượng Tướng Quân. Muốn dự cuộc tuyển
lựa này, các thanh nữ không những phải còn là con gái mà phải là những
cô chưa hề bị mang tai tiếng về nết na của mình nhất là đức hạnh về
phương diện trinh thục. Những kẻ lẳng lơ không dám tham dự. Các cụ
thuật lại rằng trước kia, làng đã kén chọn một cô chưa chồng nhưng
không còn nguyên là con gái, cô đã ăn vụng thầm lén dân làng trong
đường hoa nguyệt, khi cô vào dự lễ ca hát, cô vừa bước chân vào nhà bái
đình là cô ngã xỉu chết ngất. Người nhà khiêng cô về, tới nhà cô tỉnh lại.
Cô không dám tham dự các buổi hát lễ cũng như sửa soạn lễ vật. Dân
làng phải kén một cô khác thay thế. Cô kia thuật lại: cô vừa bước chân
vào nhà bái đình, cô thấy một vị quan hầu cầm vồ đập vào đầu cô và bảo:
Thân mày đã ô uế, ai cho mày vào đây!
Đối với dân chúng vùng này được kén vào hàng trinh nữ hầu Ngài là một
điều vinh dự, bởi vậy số thiếu nữ tham dự cuộc thi tuyển đông lắm.
Chính bố mẹ các cô cũng muốn các cô được tuyển chọn và nhiều bà mẹ
đã dạy bảo các cô những điều cần thiết để các cô có thể thắng được cuộc
thi, nhất là những điều về nữ công bếp nước.
