bằng vây, bằng yến, bằng sơn hào hải vị, mà phải sửa soạn bằng những
thổ sản trong vùng.
Cách bày biện món ăn cũng được hội đồng rất chú ý, nhất là những thức
ăn tráng miệng. Tôi còn nhớ đã được dự xem một buổi chấm thi cỗ. Năm
đó, mâm cỗ dùng cam làm đồ tráng miệng, những quả cam được bóc sẵn
từng múi, mỗi múi đều được lộn ngược, bỏ hết hạt và được kết thành
hình một con kỳ lân, lông con kỳ lân chính là những múi cam lộn ngược.
Con kỳ lân bằng cam này đứng sừng sững tại một góc bàn cỗ, trên một
ngọn giả sơn tạo bằng những phong bánh ít bột trong suốt trắng tinh.
Thật là cầu kỳ, và cô gái tác giả công trình quả thật cũng đã khéo tay,
những phong bánh ít được xếp một cách có kỹ thuật thành những bực lên
xuống cho ngọn giả sơn! Hai con mắt con kỳ lân càng khéo, đó chỉ là hai
hạt sen già, sao mà chúng óng ánh dưới những ngọn nến như hai hạt
ngọc huyền!
Trên đây chỉ là một thí dụ về sự cầu kỳ của cách bày cỗ, mỗi mâm cỗ
đều có lối bày biện để làm cho các vị giám khảo phải chú ý. Làm cỗ là
một nghệ thuật, bày cỗ lại càng là một nghệ thuật hơn. Có người cầu kỳ
bày biện ngay trong những bát nấu của mâm cỗ. Con chim hầm với song
thần hoặc với miến được uốn thành ông Lã Vọng cầm cần câu ngồi câu
cá. Chiếc nón ông đội là một tán nấm, hai cánh chim biến thành hai cánh
tay. Chiếc cần câu là chiếc tăm tre vót dài còn dây cần cân, thì đây là
những sợi miến hoặc những sợi song thần.
Tinh thần ganh đua của các cô gái làng Thị Cầu đã khiến các cô trau
chuốt cho mâm cỗ của anh hoặc của em để làm sao hơn được những
mâm cỗ bạn. Trong dịp này nhiều bà mẹ con trai, thường kiếm con dâu
qua những mâm cỗ khéo léo, khéo léo trên nhiều phương diện: nấu
nướng cho ngon, bày biện cho sạch và xếp đặt sao cho nổi!
Đêm hôm chấm cỗ đình làng thật là nhộn nhịp, cỗ chấm vào buổi tối
hôm rã đám hội làng. Các bô lão và quan viên trong ban hội đồng đã
kiểm soát từng mâm cỗ, dân làng đi theo sau, những mâm cỗ bày ở hai
bên tả hữu gian đình làng, nghĩa là ở hai bên bàn thờ, nơi nhà đại bái.
