tỏa của câu « nam nữ thụ thụ bất thân ».
Có lẽ người ta thấy sự quá khắt-khe đến khô-khan của đạo-lý không
cho trai gái được gần gũi truyện trò với nhau, cho nên trong những ngày hội-
hè đình đám người ta cố tình quên sự khe-khắt đó đi, để cho bọn nam nữ
mới lớn lên có dịp gặp-gỡ nhau trao đổi đôi ba câu chuyện. Lẽ tất nhiên có
cả chuyện yêu đương, nó đã làm đầu mối cho nhiều cuộc lương-duyên tốt
đẹp.
Nhân dịp làng mở hội, học trò lớp học ông đồ Ngư đều được nghỉ học.
Các trò con trai lớn trên mười tám phải tham dự các cuộc tế rước còn các trò
nhỏ cũng như các nữ-sinh được dịp đi xem hội.
Khoan và Đáp cũng có chân đi rước. Và cả Thúc nữa.
Nhà Thúc sẵn tiền, bộ quần áo đi rước của chàng sang trọng lắm.
Đầu chàng chít khăn lượt tàu đen lánh, áo the ba-chỉ phủ ngoài áo dài
trắng, quần lụa mở gà. Chiếc thắt lưng điều thắt ngoài áo the đỏ chói bằng
nhiễu Kỳ-Cầu, một thứ nhiễu rất tốt. Khoan và Đáp cũng ăn mặc chỉnh tề
đúng lệ làng. Hai chàng phải cắt vào chân khiêng kiệu, còn Thúc nhờ thế-lực
của cha được làng cử vào ban âm-nhạc.
Trong lúc đi rước, các chàng trai tuy khiêng kiệu, hoặc cầm cờ, hoặc
phụ trách công việc khác, nhưng mắt vẫn không rời khỏi đám khán giả đi
xem rước, trong đó có các cô gái làng má đào yếm thắm, yểu-điệu thanh-tân,
dáng điệu dịu-dàng khả-ái, với những nụ cười kín-đáo đáng yêu. Và chính
các cô đi xem rước, không phải để xem cờ hoặc để nghe đàn nghe địch,
nhưng cốt để cho các chàng trai đi rước ngắm mình, và mình cũng ngắm lại.
Các cô thường đi một bọn đôi ba cô. Có đi như vậy, mới vui, mới khỏi
ngượng-ngùng e-lệ. Các cô rúc-rích cười cùng nhau khi một chàng trai trong
đám rước nhìn mình bước hụt, rồi các cô cùng góp ý kiến về trai làng ở thôn
trên xóm dưới.
Thảo và Hoài cũng ở trong đám các cô đi xem rước. Mắt Thảo không
rời khỏi Thúc, tuy thỉnh-thoảng nàng cũng có ngắm các chàng trai khác.
Trông Thúc có vẻ sang trọng hơn những bạn cùng đi rước, với bộ quần áo
